第４２話　家からの使い

「兄上、こちらでしたか」
「何だ、伊織。今頃来ても、こんぺいとうはやらんぞ」
「は？」
　怪訝(けげん)な顔をする伊織に、冗談だ、と軽く笑う。
「で、いかがした？」
「家から使いの者が参っておりますが」
「やれやれ、またか。どうせ母上からであろう」
　いささかげんなりした顔つきで和臣は立ち上がった。
「では、桜花どの、わたしはこれで。男手が必要な時は、いつでもお声をかけてください」　
　はい、と答えてから桜花がもう一度、礼を述べると、和臣は部屋を出ていく。
　兄の姿が廊下のむこうに見えなくなると、伊織は不思議そうにたずねてくる。
「こんぺいとう、とはいったい何の話だ？」
　桜花はきれいな花模様の布袋の口を開け、中の小さな粒を伊織に示してみせた。
「これのことよ。和臣さまにいただいたの」
「兄上はまめだなあ」
　感心したようにつぶやいてから、こっそり桜花に耳打ちする。