第１４６話　昔語り

　そうして浅葱は語り始めた。自分と九条家との因縁を。
「もう遠い昔の話だ。我が母の名は藍野(あいの)。正嫡にはあらねど九条家の姫だった」
　桜花と伊織は驚きを禁じ得なかった。九条家を心底憎悪している浅葱自身が、九条の血を引いているというのか。
「母は異形の子を生んだ娘とそしられ、姫の身分でありながら九条の隠し里へと追放された。本当なら鬼として殺されるはずだった我を、母は身を呈して命乞いしてくれたのだ。我の記憶もかの地から始まる」
　九条の城から遙かに離され、母と子は森の奥深く、人目を避け、小さな古びた屋敷でひっそりと暮らしていた。半月に一度、年老いた無口な男が食糧や生活に必要なものを運んできてくれた。　
　浅葱は父を知らない。父についてたずねると、母は自分の顔を両手で包んで愛おしげに見つめ、決まって泣いた。
　ひとつも語ってはくれなかった。
　父は何者だったのか。どのようにして母と出会い、自分が生まれたのか。なぜ今、父は自分たちのそばにいないのか。
　ただ、黙していてもなお、母の記憶からはいつも同じ声が聞こえてきた。
　──逃げよ、藍野。浅葱を連れ、そなたたちだけでも生きのびよ。