第１３６話　黒い妖気

　いつか見た光景と同じように、如月たち侍女が倒れるようにして眠りこんでいる。
　あれは藤音が岩の中の鬼に呼ばれた夜──。
　起こそうと試みたが、やはりあの時と同じ、侍女たちは深い眠りに閉ざされている。
　その中で、ただひとり動く姿があった。
　豪華な金糸に彩られた紅の打掛をまとい、部屋の奥からすっと音もなく現れたのは藤音だった。
「お待ちしておりました、殿」
　隼人に向かって艶やかに微笑んでみせる。
「どうなさいました？　藤音に会いに来てくださったのでしょう？」
　部屋の前で足を止めたままの隼人に、くすくす笑いながら問いかける。
「この打掛はいかがです？　わたくしに似合いますかしら。殿のために苦心して選びましたのよ」
　はしゃぎながら、ひらりと回ってみせる様子は、いつもの控えめな藤音とは雰囲気がまるで違う。
　藤音は隼人から桜花と伊織に目線を移し、眉をひそめてみせた。
「まあ、妻に会うのに巫女だの護衛だの連れてくるなんて、不粋なこと。でも妙ね。殿以外、邪魔者にはすべて術をかけて眠らせたはずなのに。そなたたちには、なぜ効かないの？」
　小首をかしげた藤音の視線が冷やかに二人に注がれる。
「ならば、もう一度──」
　言うが早いか、藤音の右手がすっと上げられ、降ろしざま、黒い妖気が放たれる。
　不意をつかれ、避ける暇もなく、桜花はぎゅっと眼を閉じる。