第１５６話　気高き力

　──荒ぶる鬼よ、静まりなさい。罪なき者たちの殺戮は許しませぬ。
　龍に守られた気高き天女の力は鬼の比ではなかった。
　金色の光に呪縛され、なす術もなく浅葱は屈服せざるを得なかった。
「我は天女に岩の中に封じられ、長い時をそこで過ごさねばならなかった」
　愛する者を失い、気の遠くなるような孤独と憎悪の中で。
　だが、と浅葱は勝ち誇ったように笑った。
「封印は破られ、我は自由だ！　おお、九条の者が憎いとも。唯姫の亡骸に誓ったのだ。未来永劫、決して許さぬと！」
　怒りをたぎらせる浅葱を、桜花は懸命に説得しようとする。
「けれど隼人さまに罪はないわ。あなたの愛した唯姫さまも九条家の方でしょう？」
「小娘がわかったような口をきくな！」
　桜花の言葉は、憤怒にかられた浅葱の心を空しく通り過ぎていく。
「唯姫はもうおらぬ！　復讐はまだ終わってはいない。隼人と藤音、あの二人が死ねば戦が起きる。この地は戦場と化し、再び屍の山が築かれよう」
　嘲るように哄笑していた浅葱は、ふと桜花に視線を止めた。
「その娘、似ておる。昔、我を封じた天女に」
　桜花を見つめ、はっと思い当たったように、
「人の身でありながら魔を退ける力を持った者……そなた、天女の末裔(まつえい)か !?」