第１０７話　心まで

　どのくらいの時が流れたか、藤音がふっと眼を開けた。
「お気がつかれましたか、藤音さま」
　ほっとして微笑する桜花の横で、ゆっくりとあたりに視線を巡らせ、問いかける。
「ここは？」
「ご安心ください。天宮の、わたくしの祖父の屋敷でございます」
　なぜ自分がこの場にいるのか、確かめようともせず、藤音はふうっと大きく息をつく。
「お館には内密で使いを出しましたゆえ、じきにお迎えもまいりましょう」
「そう……」
　藤音は自分の手を包む桜花の手に眼を止め、桜花はあわてて両手を引っこめた。
「わたくしの手をずっと握っていてくれたのは、そなた？」
「はい。不躾(ぶしつけ)かとは思いましたが、お苦しそうでしたので……」
「とても暖かくて心地良かった。身体だけでなく、心まで楽になる気がしたわ。ありがとう」
　思いがけず礼を言われ、桜花は眼をまるくした。むしろ咎(とが)められるかもしれないと覚悟していたのに。
「あの、藤音さま」
「なあに？」
　桜花は考え考えしながら、慎重に言葉を紡いでいく。
「どうか差し出た口をきくのをお許しください。殿は……隼人さまは、藤音さまをとても大切に思っていらっしゃいます。決して人質などとは考えておられません」