第１０６話　負の呪縛

　が、薄手の掛け布団をそっとめくり、藤音の右手に触れようとして、桜花は躊躇した。
　触れても、よいのだろうか。
　一度は拒絶され、払いのけられた手。
　母の記憶に導かれ、瘴気を受けた子供を癒した時から、ささやかではあるが桜花は治癒の力を使えるようになっていた。
　しばらくためらっていたが、藤音の苦しげな様子に、思い切ってその手を両手で包む。
　そうして藤音に自分の手を重ねた瞬間。
　幾つかの光景が一気に桜花の頭の中を通り過ぎていった。
　満開の桜の下、まだ幼い少年と手をつなぎ、微笑んでいる藤音。
　成長して武具をつけた馬上の少年を、悲愴な面持ちで藤音が見上げている。そして骸(むくろ)となって帰ってきた少年にすがりつく姿……。
　悪い夢でも見ているかのように藤音は首を振り、唇から名前がこぼれ落ちる。
「……まさき……」　
　その名には覚えがあった。
　直接、藤音から聞いたわけではない。
　隼人と如月の会話の中で知ってしまったのだ。
　先だっての戦で亡くなった藤音の弟。藤音は今もその傷みが消えず、負の呪縛から逃れられないでいる。
　祖父の言ったように、ひとの心は絡(から)みあい、深すぎて。何もできず、桜花はただ藤音の手を握り続ける。