第１４７話　敵意

　声は毅然としていながらも慈しみに満ちていた。
　おそらく父の最期の言葉だったのだろう。
　母が悲しむ姿は見たくなくて、いつしか父の話題は避けるようになっていた。
　泉の水面に映る自分の姿は、母とはまるで似ていなかった。
　銀の髪。薄青い瞳。二本の角。
　己の姿を眼にする度、母を不幸にしているのは自分なのだと思った。
　やがて母が病に倒れた。薬師もおらず、薬もないまま、症状は日ごとに重くなり、今わの際で母は遺言のように告げた。
　──決して人と関わってはなりませぬ。
　そう言い残して母が息を引き取ると、半月に一度届けられていた物資も途絶えた。
　母という絆が失われた時、浅葱は完全に九条家に見捨てられたのだ。
　まだ子供だった浅葱は途方に暮れ、思い切って里に降りてみることにした。それまでは森の中という閉ざされた狭い世界しか知らなかったのだ。
　しかし里に降りた浅葱を待っていたのは、村人の凄まじい敵意だった。
　化物と罵られ、石を投げつけられ、棍棒を持って追い回された。
　誰にも何もしていないのに、なぜこれほどまで忌み嫌われねばならないのか。
　浅葱は必死に逃げ、かろうじて隠し里に戻ってきた。待つ者とていない、ひとりぼっちの古びた屋敷に。