第１７５話　声の主

　返事はない。額を寄せ、切なく名を呼ぶ。
「桜花……！」
　もう一度、声が聞きたい。笑顔が見たい。
　何という皮肉だろう、と伊織は自嘲した。今頃になって愛しい者を失った浅葱の痛みがわかるとは。
　苦い想いを噛みしめる伊織の耳に、不意に細い声が入ってくる。
　──……の血を継ぐ者よ。
　伊織は不審げに周囲を見回したが、部屋の中には自分たち二人だけしかいない。
　一瞬、幻聴かとも思ったが、声は先刻よりはっきりと呼びかけてくる。
　──龍の血を継ぐ者よ。わたくしをここから出してください。
　ようやく伊織はこの部屋にいるもうひとつの存在に気づいた。
　声の主は鳥籠の中。以前、屋敷への帰り道で、怪我をしているところを保護した白い鳥だ。確か桜花が、みゆ、と名づけていた。
　人の言葉で語りかけてくる小鳥に不思議と違和感はなかった。琴の音色のような心地よい声。
　請われた通り、鳥籠の扉を開けて出してやると。
　たちまち小鳥は光に包まれ、ふわりとした衣をまとった美しい女人に姿を変えた。