第１２４話　風の刃

　早く止めなくては。
　いくら「力」を持っていようとも、桜花は生身の人間だ。
　人である以上、体力には限りがある。放っておけば暴走した力は、桜花の命が尽きるまで荒ぶり続けるだろう。
　一歩、また一歩と、風の刃をこらえながら、伊織は桜花に近づいていく。
　あと少し……この風の向こうに、大切な少女がいる。
　守りたい。何としても。
　手を差しのばし、ようやく桜花にふれた時。己の受ける傷もいとわずに伊織は桜花を抱きしめた。
「静まれ、桜花。もう大丈夫だから……」
　暖かな腕。耳もとでささやく優しい声。
「そうだ……落ち着いて」
　ふっと桜花の身体から力が抜け、瞬時に風がぴたりと止んだ。
　泣き濡れた瞳で桜花が伊織を見上げる。
「どうしてここに……」
「桜花の呼ぶ声が聞こえた気がした。同時に額が熱くなって、自分の中で何かが言った。桜花を護れ──と。そしてここまで導いてくれた。それが何なのかは俺自身にもわからぬが」
　己の内に眠る存在を、今の伊織はまだ知らない。
　伊織の言葉は不可思議だったが、桜花は淡く笑った。
　来てくれた。願いは届いたのだ。
　先ほどまでの激しい風が嘘のような静寂の中で。桜花の身体がかくん、と揺れ、そのまま伊織の胸に倒れこむ。
　薄れてゆく意識の中で桜花は確信していた。
　封印から解放された鬼は、人の心の闇に入りこみ、災いを起こそうとしている……。