第６８話　散策

　陽の落ちた浜辺は青紫に染まり、他には人影とてない。
　ゆっくりと歩を進める二人の後を、付添いと護衛と巫女が遠慮しつつ、少し離れてついていく。
　しばらく歩くと隼人は立ち止まった。
　あわせて藤音も歩みを止め、隼人を仰ぎ見る。ぞろぞろと後ろを歩いていた四人もあわてて停止する。
「いかがですか？　海辺の散策は気持ちのよいものでしょう？」
「はい、とても。お話いただいた通りでございますのね」
　ゆったりした微笑をむける隼人に、藤音も微笑み返す。
　満足げにうなずくと、隼人ははるか彼方、水平線に視線を投げた。
「この海の向こうにはまだ見たことのないたくさんの国があります。いつかここから船出して広い世界を見てみたい……それがわたしの夢なのです」
　そこまで話してから、再び藤音にまなざしを向ける。
「旅立つ時は、ぜひあなたも一緒に──」
　はにかんだ表情で差しのべられる手。
　藤音はその手を取ろうとして、ためらい、指先にだけそっと触れる。
「わたくしは……」
　言葉をとぎらせ、うつむいてしまう。
　ずっと心にかかえてきた葛藤。
　このまま隼人の優しさに甘えてしまっていいのだろうか。
　過去には眼をつむって、自分だけ幸せになっても……？
　けれど、決して忘れ得ぬものもあるのだ。