第１２７話　天河石（てんがせき）

　桜花の母、花乃が亡くなった時、十耶は預かりものをしていた。桜花がもう少し成長したら渡そうと思って、うかつにも今まで持ったままになっていたのだ。
　十耶は桜花の枕もとから静かに立ち上がった。
「そなたに渡したいものがある。わしの部屋にあって、すぐに取ってくるでな、待っていなさい」
　祖父の言う渡したいものとは見当もつかなかったが、桜花は床の中で小さくうなずく。
　ほどなく戻ってきた祖父は手に、布に包まれたものを持っていた。
　再び桜花の枕もとに座ると布をほどき、中身を示して見せる。それは楕円形をした小さな石で、空の青を映したような美しい色をしている。
「その石は？」
「持ってみるといい」
　言われるまま、手のひらに乗せてみると。
　高い、澄んだ音がして、桜花の手の中で石がぽうっと淡く輝いた。
「これは天河石(てんがせき)といって、代々天宮家に受け継がれてきた守護石じゃ。本来ならそなたの母が亡くなった時に継承されるはずじゃった。だが、そなたはまだ幼かったのでな、このじいが預かっておった」　
　座ったまま、祖父は桜花にむかって深く首(こうべ)を垂れた。
「もっと早くに渡すべきじゃった。すまなかった」
　隠居してから十耶はずっと遠海に住み、桜花とは離れて暮らしていた。十耶にとって桜花は、いつまでも小さな子供のような気がしていたのだ。
「いいえ、おじいさまは何も悪くありませんわ。どうかお顔を上げてください」