第１２話　異母兄

　だったら大丈夫ですわ、と桜花がふんわり笑う。
「最初は藤音さまも猜疑心にかられておられるかもしれません。でも隼人さまが誠意をお示しになれば、きっとおわかりになってくださいますわ」
「そう、でしょうか」
「はい。桜花はそのように信じております」
　桜花どのがそう言われるのなら、とやっと隼人は笑顔を見せる。
「藤音姫は住み慣れた白河(しらかわ)を離れ、知り合いとてない草薙(くさなぎ)に嫁いでくる身。桜花どのは年も近いし、どうかよき話し相手になってあげてください」
　かしこまりました、と桜花が神妙に一礼した時、隼人を呼ぶ声が聞こえてきた。
「殿、いずこにおいでです?」
　小さな木造りの建物の中で、聞き覚えがある声に三人は同時に振り返る。
　やがて姿を見せたのは髪をきっちりと結い、仕立てのよい衣装を身につけたひとりの若い武人だった。
　声の主は桐生和臣(かずおみ)。ひとつ年上の伊織の異母兄だ。
　和臣は三人の姿を見つけると急いで駆け寄ってきた。
「もうじき花嫁が到着するというのに何をしておいでです!?」
　それから伊織の方を向いて、
「伊織、そなたは殿を探しに行ったのではなかったのか。今まで何をしていたのだ。しかも桜花どのまで」
「あいすみませぬ、兄上」