第１１３話　生き方

　翌日は朝からどんよりした曇り空。
　今にも雨粒が落ちてきそうだ。
　出仕前、朝餉を取り、着替えた桜花は鳥籠の前に座っていた。
「ごめんね、みゆ。あまりかまってあげられなくて」
　怪我をして弱っていたみゆを保護したあたりから、何かと身辺が忙しくなって、心ならずも世話は祖父に任せきりになってしまっている。
　みゆは小首をかしげ、つぶらな黒い瞳でこちらを見つめている。
「不思議ね、あなたは人の言葉がわかるみたい。ううん、言葉だけでなく気持ちも」
　自分でもよくわからないけれど、なぜかそんな気がしてならない。
　怪我はすっかり治り、餌もよく食べるようになっている。この調子なら近いうちに空へ帰せるだろう。
「あなたはいいわね、みゆ」
　出仕前のひととき、桜花は小鳥にしみじみと話しかけた。
「元気になれば、自由に空を羽ばたくことができるんだもの」
　それに比べて自分は。
　桜花は朝から盛大にため息をついた。
　考えなければいけない難問が山積みになっている。
　特に和臣の求婚。いくら返事は急がないと言われても、いずれは決めなければならない。
　今まで巫女として生きるのが当然だった桜花は、辞して嫁ぐことはできると教えられても、いきなり簡単に生き方を変えられるものではない。