第５７話　不死鳥

　我輩は鳥である。

　古の盟約の獣の１柱、《不死鳥》ラフレシア。

　ここは、アゾット炎獄。

　燃え盛る炎に包まれし、我輩の縄張りの地である。

　我輩が、この地に降り立ち、守護すること千数百年。

　誰も訪れない、いや訪れることが出来ない火の世界。

　我輩の使命は、“この地の炎を絶やさぬ事”である。

『なんだと！　この地に来客(浸入者)だと！』

　我輩の僕であるポチ(ケロベロス)が言うには、この地に浸入者が現れたとのことである。

『ふふふ、では手筈通りに歓迎してやろう！　サラ(レッドドラゴン)達を向かわせろ！』

　我輩は、初めての来客に心踊っていた。

『な、なんだと！　サラ(レッドドラゴン)達が全滅だと？』

　ほほう、我輩の僕を屠るとは。

　善きかな、善きかな。

　為らば、こそだ。

　やっと言えるぞ、千数百年間暖めた言葉(セリフ)を！

　我輩が、相手をする資格ありである。

『我輩は、古の盟約の獣の１柱、不死鳥(フシチョウ)ラフレシアである。汝らに問う。汝らの求めるものは何であるか？』

　くー、やっと言えたぞ！　感無量である！

「こんにちは、初めまして、僕ビクトリアスと言います。今日は突然お邪魔して、ごめんなさい。どうしても欲しい物があって来ました」

　小さき者が、ペコリと頭を下げる。

　う～ん、何か想像していた相手と状況が、かなり違う。

　このアゾット炎獄を平気で、我輩の元まで辿り着いた者達が、この小さき者が率いる集団。

　え、何か懐かしい雰囲気を持つ者達がいるのである！

『久しぶりだな、ラフ！』

「久しぶりです、ラフ」

「おいら、びっくりしたぞ。ラフ、こんな所に住んでるのか？」

「久しぶり～！　元気～！　ラフちゃん」

「久しぶりじゃあ、ラフよ！」

　え、えええええ～！　何故、お主達がここにいるのであるか～？

　我輩と同じく、古の盟約の獣達が５柱もいる！

　闇の獣、《黒獣》エクリプス。

　氷の獣、《氷狼》エンプレス。

　雷の獣、《麒麟》パラグラム。

　水の獣、《海竜》リヴァイアサン。

　風の獣、《千手蜘蛛》アンチノミー。

『お主達、どうやって縄張りを離れて、ここまで来れたのであるか？　盟約は？　使命は？　どうしたのであるか？』

　我輩は、食い気味に古の盟約の獣達に問い掛けたのである。

　え、裏技があるのであるか？　ドキン。

　ほう、そこの小さき者がであるか？　ドキン、ドキン。

　我輩の縄張りは、アゾット炎獄である。

　そして、我輩はアゾット炎獄の外へは出れないのである。

　見えない透明の檻に入れられている、まあ鳥籠である。

　我輩も、古の盟約の獣達と同じように、この鳥籠(アゾット炎獄)から出れるのであるか？　

　え、大丈夫だって？　マジであるか！？　ドキン、ドキン、ドキン。

　そんな事が出来る、その小さき者とは一体何者であるか？　我輩は問うたのである。

　すると、その小さき者は、何故か恥ずかしそうにビシッとポーズを決めてこう言ったのである。

『僕が“何者”だって？　僕はラフレシア！　お前の願いを叶える者だ！』

　そうして、我輩は、エルフの少年に不死火花を山程渡し、仲間となったのである。


　我輩の願いは、大空を自由に飛び回る事である。

　何故なら、『我輩は鳥である』からである。