第１４１話　路傍の化物

　私は、バサアン・ヌルク。

　ミルナ王国の武将だ。

　現在、隣国サルナ王国へ進軍中である。

　タックロ王国など、シルフィ族の国々で内乱が起こっており、其の備えとして国境付近の防衛を行っていた。

　其処へ王からの急使が来て、状況は一変した。

　国境防備に５００名を残し、２０００名でサルナを落とすべく行動を開始した。

　途中で、５００名の援軍が、我が軍に合流した。

　何でも、サルナ王国は、漁夫の利を得ようとタックロ王国へ進撃を開始し、不測の事態で壊滅したらしい。

　其の不測の事態とは、何なんだ？
　
　急使に問うも、答えが不明瞭でよく解らない。

　旅の集団十数人に、サルナ王国軍３０００名が壊滅させられた？

　おいおい、嘘を付くなら、もっと増しな嘘を付け。

　何処に、３００倍の敵を倒す奴ら居ると言うのだ？

　馬鹿も休み休みに言え！

　私は、急使の程度の低さに憤慨した。

　だが、其れが、私の身に最悪の形で反って来たのだった。



「ヌルク様、前方軍より伝令がありました！　十数名の旅の者達が、我が軍の進路を阻んでおり、直ちに立ち退かせるので、暫し猶予を頂きたいとの事です！」

　ふむ、旅の者達か。脅かすな、……う、うん？　あ、あれ？

　私は既視感を覚えた。

　いや、違うな。

　確か同じ内容の話を、聞いた覚えが、……！！！



「ま、待て！　交戦はするな！　私が見聞に行くまで、何もするな！」

　私の言動が余りにも唐突だったのだろう、報告者が戸惑いながらも言いにくそうに言い出した。

「ヌルク様、既に交戦状態に入っている頃かと？　旅の十数人の者達ですから、造作もなく排除出来ますが？　ど、どうされました、ヌルク様！　ヌルク様？」

　私は、其の報告を聞きながら、頭が混乱を来し、何を言われているのか、どうかも判断出来ない状態になった。

　落ち着け、まだ、其の集団が、件の集団だと決まった訳ではあるまい。

　私は落ち着きを取り戻そうと､目を瞑り、動悸を整えようとした。



「申し上げます！　前衛軍より急使が！　前衛軍、交戦中、敵は二人！　至急応援を乞う！　至急応援を乞う！　との事です！　如何いたしましょうか、ヌルク様？」

　へっ？　何だって？　

　ゴクリ、……

　其れからの記憶が、私には無い。

　気付いた時には、負けていた。

　我がミルナ軍２５００名が、鎧袖一触で蹴散らされた。

　其れも、たった二人に。

　悪夢だ、悪夢以外に無い。

　だが、現実であり、事実を見なければ、其れに対応しなければ死ぬ。

　私は重く怠い身体を動かしながら、敗残の軍勢を再編するのだった。






　私は、バサアン・ヌルク。

　ミルナ王国の武将だ。

　勿論、帰国後の身分は不明だ。此れだけの失態。只で済む筈も無い、……