第３４話　氷狼

　我はエンプレス。

　十の災厄(アンタッチャブル)の一角、《氷狼》だ。

　青光りする水晶が花のように洞窟の壁一面に咲き乱れる我の寝床、熟睡中の我を起こす輩が、我の縄張りに侵入したようだ。

　何故か、縄張りに

２人以上の生物

が侵入すると我には解る。

　さて、盟約に従い侵入した生物を排除しに行くか。

　ほう、ただ者ではないな。

　この雪山を野を行くが如く進んでくる２人組に我は純粋に感心した。

　何故なら雪山を登る服装ではなく、ちょっとそこまでお出掛けに行く服装で雪山を登って来るからだ。

　ふっははははは、面白い、面白いぞ。

　我を楽しませてくれよ。

『我は《氷狼》エンプレス。何故、我の縄張りを侵すか？』

　さて、我の問いにどう答えるかのう、ふふふふふ。

「こんにちは、初めまして僕ビクトリアスと言います。今日は突然お邪魔して、ごめんなさい。どうしても欲しい物があって来ました。」

　ほう、欲しい物とな。

　我は問う。

　それは何だと。

　小さきエルフの少年が答える。

　花水晶の密だと。

　ほう、あれが欲しいと申すか。

　まあ、やるのはいいが我にも使命がある。

　残念だが、ここより先に行かせる訳にはいかんな。

『花水晶の密なら、我の寝床に沢山あるぞ。だが、これより先に進む事は我が許さん。どうしても欲しいなら我を倒して進め』

　さて、今度はどう答える？　まあ、我と戦うしか道はあるまい。

　このまま帰れば助かる命を粗末にするのか、まあそれもこ奴等の運命よ。

　恨むなら自分達の愚かさを恨め。

「教えてくれて、ありがとう。申し訳ないんだけどエンプレスさん、それを持って来てもらえませんか？　お願いします」

　そう我に言い、ペコリと頭を下げる少年。

　え、我に頼むの？　いや、いや、いや。

　それは駄目だろ。

　え、駄目なのって？　いや、いや、いや。

　それは駄目だろ。

　え、何故駄目かって？　え、何故って、何故？　我は考えた。

　うーむ、別に良いのか？　我が再度考えていると、

『おいエンス！　せこいぞ！　それぐらいいいだろ！　俺の友の願いだ、負けとけ！』

　古き盟約の獣の１柱が喚き出した。

　やっぱりこ奴か、最初から有った３個体目の反応に覚えのあるヤバい気配を感じ我は顔を顰める。

『久しいな、エクスよ。何故お前がここにいる、いやどうやって己の縄張りを出られた？』

　我等、盟約の獣は縄張りに縛られ使命を果たす盟約を結んでいる。

　確かに明らかな生物達の集団の侵略行為には盟約に従い、その集団の寝床を殲滅しに行くが...。

　これは一体？　

『これこそが俺の友の

力

だ！　ひれ伏せ、戦け、膝まずけ！』

　こ奴は全く昔から変わらんな。
　だが、こ奴に友と呼ばせる

何か

があるのは一目瞭然。

　ならその友の力とやらで我もここから離れられるのか？　

　我は問う。

　少年は答える。

　出来ると。

　え、マジか？　

　お前は一体何者だと我は問う。

　するとエルフの少年は恥ずかしそうにビシッとポーズを決め、こう言った。

「僕が“何者”だって？　僕はエンプレス、お前の願いを叶える者だ！」


　そして、我は古き盟約の獣の１柱《黒獣》が友と呼ぶエルフの少年の仲間に加わった。