第１６３話　声明

　佐渡は、三人の顔を見渡すようにしながら言った。
「おはようございます。みなさんにお知らせがあります。
　数時間前、ウェブ上で、教祖の声明が発表されました。日本語に訳したものを、みなさんがお使いになっているパソコンにインストールしましたので、後ほどご覧になってください」
　
　
　三人は、ぞろぞろと三階の勉強室に向かった。それぞれの席に着いて、パソコンを立ち上げる。
　それは、教祖から信者に向かって発信された、教団の今後について書かれた文章だった。
　
　
　　　信者たちへ
　　　
　地元のカフェの片隅で発足したささやかな勉強会は、思いがけず多くの人に支持され、徐々に人数を増やしていった。やがて、熱心な支援者たちの手によって、現在の教団のもととなる団体が設立された。
　それは、驚くほどの速さで大きくなり、支援者の輪は、やがて国内のみならず、各国へと広がって行った。そのときはまだ、戸惑いながらも喜ばしいことだと思っていたのだが。
　
　教団が巨大化し、いつしか教団の教義は私の手を離れて曲解され、一部の狂信的な信者による、内部分裂の原因となった。
　教団が急激に変化していく中で、何度も軌道修正を試みたが、最早私には変化をくい止めることは出来ず、あろうことか、私までが命を狙われる身となった。
　
　今では、教団の名のもとに、各国で法を犯す行為が横行しており、これ以上看過出来ない。そこで私は、ここに教団の解散を宣言する。
　たった今、私は教祖の座を降り、一人の市井の人間に戻る。ただし、何人も、新たに教祖を名乗ることを硬く禁じ、何人も教団を継承しないことを、ここに宣言する。
　
　犯した罪は、各国の法の下に裁かれることになり、教団に損害を被った者は、このたび設立された財団によって救済されるものとする。
　
　　　　　エドワード・J・グレイン
　　　　　
　　　　　
　翔は、決して長くはない文章を、何度も読み返した。教団は解散し、教祖はただの人に戻る。つまりそれは、翔と藍も、長年置かれていた教祖の後継者という立場から、ただの人になったということか。
　なおも画面を見つめていると、隣で藍がつぶやいた。
「私たち、どうなるの?」
　翔は、藍の顔を見つめる。
　
　そこに、ドアをノックする音がした。
「失礼します」
　ドアを開けて佐渡が、続いて久美が入って来た。佐渡が言う。
「声明をお読みいただけましたか?」
　三人はうなずく。
「それでは、私から補足説明させていただきます」