第１５３話　本当のこと

　教祖にうながされ、隣室のソファセットに移動した。体を硬くして座る二人を、教祖は感慨深げに見ている。
――出来ることなら、もっと早くに会いたかったよ。
　あぁ、君たちは、なんと愛らしいんだ。晴江にそっくりだね。
　　
　晴江というのは、二人を産んだ母親の名前だ。教祖は、悲しげな顔でつぶやく。
――晴江のことは、とても残念だ。私のせいで、晴江にも、君たちにも申し訳ないことをした。

　教祖は、野本に向かって何事か話しかける。野本が、二人に向かって言う。
「お二人は、今までどのように暮らしていらしたのかと」
　藍が、こちらを見ながら小声でつぶやく。
「ずいぶん漠然とした質問ね」
　なんとも答えようがない。翔はただ、黙ったまま藍を見つめ返すことしか出来ない。
　
　藍は、ちらりと野本を見てから、教祖に向かって口を開いた。
「翔と私は、日本支部の庇護のもと、裕福な暮らしをして来ました」
　野本が、教祖に伝える。教祖は、満足そうにうなずく。
「でも……私たちには、少しの自由もなかったわ」
　野本の表情に、動揺が走る。
「野本さん、ちゃんと伝えてちょうだい。私は、本当のことを聞いてほしいの」
「はぁ……」

「私たち二人は、とても孤独だったわ。お互いのほかには、誰も心を許せる相手がいなかったの。
　もちろん、亡くなった増永や、久美をはじめ、教団の人たちは、私たちをとても大切にしてくれたわ。でも、教団を守るために、私たちは、家の外を出歩くことも、学校でさえ、人と接することを厳しく禁じられていたの。
　それに、翔も私も、あなたの子供であるがゆえに、危険な目にも遭ったわ。翔が襲われて怪我をしてからは、長年暮らした屋敷を離れ、学校に通うことすら出来なくなったわ」
　
　野本は、ハンカチで汗をぬぐいながら通訳している。まさか、藍がいきなり、こんな話をするとは思っていなかったのだろう。
　それでも、どうやら、藍の言ったままを伝えているようだ。あるいは、とっさに言いつくろう余裕がないのかもしれないが。
「それに……」
　さらに言いつのろうとする藍に、野本が不安そうに目を向ける。
　
　藍は、かまわず話し続ける。
「私は、窮屈な暮らしが嫌でたまらなかった。ずっと逃げ出したいと思っていたわ。
　でも、私が禁を破ったせいで、大切な人たちを不幸にしてしまった。教団が、彼らの命を奪ったのよ!」
　叫んだ後、藍は、両手で顔を覆ってしまった。
　
「藍」
　翔は、藍の肩に腕を回して抱きしめる。藍は嗚咽する。
　
――藍、すまない。とても辛い思いをさせてしまったね。私の子供として生まれたばかりに……。
　
　教祖は、肩を震わせながら泣きじゃくる藍を、じっと見つめる。