第２３３話－呪いの中へ……

　思わずうつむくと、爽やかな青空のような魔石が目に入りました。
　空の魔石です。そうです、ブランが出発の時に話してくれました。
『もし、先に進めないとか、困ったことがあったら石に触ってごらん』
『きっとどこかに想いがつながる』
　黒ドラちゃんは空の魔石に触れてみました。すーっと心が軽くなります。もう一度ブランの言葉がよみがえります。そう、今はまだ見つからないけど、きっとどこかで解決できる道につながっているずなんです。
「あきらめちゃ、ダメ」
　黒ドラちゃんがつぶやきました。つながる道がきっとある――
　その時、リュングが「魔伝が消えました！」と叫びました。見れば、リュングの手元にあった魔伝の紙がきれいさっぱり消えています。
「飛んで行ったの？」
　ドンちゃんがリュングにたずねますが、リュングにもわからないようです。
「それが、本当に急に消えてしまって。……呪いで消えてしまったんでしょうか？」
「きっと違うよ、ちゃんとつながったんだよ」
「つながった？」
　黒ドラちゃんの明るい声に、リュングが不思議そうに聞き返しました。
「空の魔石がつないでくれたんだよ。あたし、信じてる！」
　黒ドラちゃんの若葉色の瞳が、明るく輝きます。それを見ていたリュングがつぶやきました。
「そうですね、私も、私も信じます。つながったんだって、信じます！」
　そして空を見上げました。ドンちゃんも食いしん坊さんも、みんなで一緒になって、祈るような気持ちで青い空を見上げました。





　魔伝が消えてから、何か起きないかとを待っていましたが、何もないまま日は傾いてきました。
「どうしよう、黒ドラちゃん」
　ドンちゃんの声が震えています。ルカ王を怒らせてしまったことに責任を感じているようです。
「大丈夫だよ、ドンちゃん。あたし絶対に信じてる。この国を出るのは、みんなで呪いを解いてからだよ」
　もう黒ドラちゃんに迷いはありませんでした。確かに今は何も変わっていないような気がします。相変わらずケロールたちは歌えないし、虹も出ないし花も咲いていません。でも、確かにルカ王は揺らいでいました。何も変わっていないはずは、無いんです。

「信じてる。あたし、信じてるよ！」
　黒ドラちゃんの若葉色の瞳は、相変わらず明るく輝いています。いつしかドンちゃんも、不安を口にするのをやめていました。
　その時、みんなのそばで黙りこんで夕日を浴びていたミラジさんが、ゆっくりと動き出しました。
「ミラジさん？」
「大池に参ります。きっと王は今もあそこに座っておいででしょう」
「あれだけ怒っていたのに、戻ってるかな？」
　ドンちゃんが不安そうに聞き返しましたが、ミラジさんは迷うそぶりもなく進んでいきます。その様子に、黒ドラちゃんたちも一緒に大池に向かうことにしました。

　大池に着くと、ミラジさんの言う通り、ルカ王子が戻っていました。テーブルの上には、割れたはずの茶器がきれいに並べられています。
「おや、まだいらっしゃったのですか？てっきりもうお帰りになったかと思っていましたよ」
　ルカ王子が黒ドラちゃんたちに微笑みかけます。その顔にはもう怒りはありませんでした。

「あたしたち、まだ帰れません」
　黒ドラちゃんがきっぱり言いました。けれど、ルカ王子は何も気にしていないように「そうですか」と返すだけでした。穏やかそうな横顔は、初めの時よりも、もっともっと深くこもってしまっているようです。呪いの中へ、自分の作った世界の中へと……
　黒ドラちゃんが、何か言わなくちゃ！と意気込んだ時、リュングが「あれはっ？！」と小さく叫びました。
　指さす方を見れば、南の空が真っ暗になっています。ものすごい勢いで黒い雲が広がってきているのです。やがて、その雲はフラック王国を覆いつくし、辺りに稲光が走り出しました。

「まさか」
　リュングがつぶやいたのが先か、激しく空が光ったのが先だったのか――轟音とともに大池の上に鮮やかな夕陽色の竜が一匹現れました。
「陽竜様！」
　リュングが嬉しそうに叫びました。背中に乗っていた美しい人が、ひらりと宙に舞いました。稲光を身に纏い、大池の上で神々しく輝いています。
「さて、我の先触れが世話になったな」

フラック王国で奮闘する黒ドラちゃんたちに、ようやく味方が現れました。