第１３６話－見知らぬウサギさん

　みんなで白いお花の森の中を進んでいくと、マグノラさんはいつものように奥のお花畑で丸くなってお昼寝していました。

「マグノラさん！」
　黒ドラちゃんの背中から飛び降りたドンちゃんが、マグノラさんに飛びつきます。
「おやおや、新婚のおチビちゃんじゃないか？どうしたんだい？」
　そう言われて、ドンちゃんは少し照れています。けれど、すぐにここへ来た目的を思い出して、マグノラさんへ話しだしました。
「あのね、古の森にラマディーっていうナゴーンの男の子が来たの」
「へえー、ナゴーンから一人で来たのかい？たいしたもんだ」
　マグノラさんが感心したように言いました。みんなの一番後ろでマグノラさんの言葉を聞いたラマディーは、とりあえず好意的な雰囲気にほっと力を抜きました。

「それで、みんな揃ってここへ来たのはどういうわけだい？ラウザーまでいるじゃないか」
「マ、マグノラ姉さん、こんにちは」
　ラウザーがしっぽをにぎにぎしながら挨拶しました。それを見たマグノラさんは、は～っ、とため息をつくとブランに向き直りました。

「困りごとなんだね？」

「――はい」

　ブランは、これまでのいきさつをマグノラさんに話しました。一番後ろにいたラマディーは、話の途中で一番前に引っぱり出されました。ひと通り話を聞いたマグノラさんは、ラマディーのことをじっと見つめてから言いました。
「ブラン、ラウザーと黒チビちゃん達を行かせておやり」
「……ナゴーンへ行かせて本当に大丈夫でしょうか？」
　ブランはまだ不安そうです。

「あの国では、竜は畏れられる存在だ。害を成すような馬鹿者はいないだろう」
　それを聞いてラウザーと黒ドラちゃんが嬉しそうに顔を見合わせました。

「それに、ここで行かせないと、ラウザーはゆらぎを起こしかねないし、黒チビちゃんはずーっとラマディー達のことを考え続けちまうだろう？」
　ラウザーと黒ドラちゃんは、今度はビックリして顔を見合わせました。

「その方がよっぽどやっかいだろうさ？」
　マグノラさんの言葉に、ブランもゲルードも納得したようでした。

「そこの魔術師見習いの坊やはラウザーについていくとして……新婚のおチビちゃんも黒チビちゃんと行く気なんだろう？」
　マグノラさんがたずねると、ドンちゃんはコクンっとうなずきました。
「あたし、今度はついて行くって決めてたの」
「そうかい。じゃあ旅の無事を祈るとしよう」
　そう言って、マグノラさんがしっぽを振ると、ドンちゃんの毛並みがふわっと輝きました。
「グィン・シーヴォとも良く話しあってから行くんだよ？お前さんの一番の味方なんだからね」
　マグノラさんに言われると、ドンちゃんはさっきよりも深くうなずきました。

「さあ、それじゃあみんなお帰り。あたしは昼寝の続きで忙しいからね」
　そう言うとマグノラさんはまた花畑の真ん中で丸くなりました。周りのお花が淡く輝いて良い香りが満ちてきます。
　みんなはそれぞれマグノラさんにお礼の言葉を伝えると、白いお花の森を後にしました。


　古の森に戻ると、食いしん坊さんが湖のそばでウロウロと落ちつか無げにみんなを待っていました。食いしん坊さんは、ドンちゃんと結婚して古の森に棲み始めてから、いつでも森の奥深くまで出入りできるようになったのです。
「食いしん坊さん！」
　ドンちゃんが黒ドラちゃんの背中から飛び降りると、食いしん坊さんがすごい勢いで飛び跳ねてきました。
「何があったんだい！？マイハニー！」
　ドンちゃんの周りをぐるぐると何回も回ってから、どこにもケガが無いことを確認して、ようやく食いしん坊さんは落ち着きました。
「あのね、お話があるの」
　ドンちゃんが前足を組んで目をウルッとさせながら話すと、とたんに食いしん坊さんのお耳が垂れさがります。
「と、とにかく一度家に帰ろう。お母様も心配されていた」
　食いしん坊さんに促され、ドンちゃんは一緒にお家へ帰っていきました。
　ブランはゲルードを乗せてお城へと戻りました。
　ラマディーはお城へは連れて行くことが出来ないので、リュングと一緒にラウザーに乗せてもらって南の砦に行くことになりました。
　ナゴーンへのお出かけ準備は、ゲルードとブランが考えてくれると言っていたので、それが出来るまで砦で待つのです。
　黒ドラちゃんはナゴーンへのお出かけにワクワクしていました。ラウザーがいつも会っていたという漁師たちに会うのも楽しみです。ラマディーの言っていたホーク伯爵の持っている劇場っていう場所にも行ってみたいと思います。それに、ひょっとしたら金・銀・銅のニクマーン像も見つける事が出来るかもしれません。見つけたら、絶対になでなでしよう！
　そんな風にナゴーンでの色々なことを想像していいるうちに、いつの間にか黒ドラちゃんは洞の中で眠ってしまいました。夜空ではガラス玉のようなお星さまが、キラキラと静かに輝いていました。





「黒ドラちゃーーーん！」
　翌朝早く、黒ドラちゃんはドンちゃんの声に起こされました。寝ぼけまなこをこすりながら洞の外に出ると、ドンちゃんが知らないウサギさんと一緒に待っていました。

「おはよー！黒ドラちゃん」
「おはよう、ドンちゃん。そのウサギさんはだあれ？」
　黒ドラちゃんがたずねると、ドンちゃんがキョトンと不思議そうな顔をしました。ドンちゃんの横にいるのは、スラっとした体形の灰色ウサギさんでした。
「そのうさぎさんは、どこから来たの？」
　黒ドラちゃんに再びたずねられて、ドンちゃんが知らないウサギさんと顔を見合わせています。灰色ウサギさんが、かしこまったお辞儀をしながらご挨拶してきました。
「朝早くから夫婦で押し掛けて申し訳ありませんな、古竜殿」
「えっ！」
　黒ドラちゃんは驚いて目をみはりました。黒ドラちゃんを見つめる綺麗な青い目は、食いしん坊さんの目と一緒です。
「食いしん坊さんなの！？本当に！？本当に！？なんでそんなに急に痩せちゃったの！？」

　昨日までモフモフでちょっと太め体形だったのに、目の前の食いしん坊さんは、まるで別人ならぬ別ウサギのようです。