第２１７話－むぎゅう～っ

　スズロ王子とカモミラ王女は、コレドさんに連れられて真っ直ぐに建物の中へと案内されていきました。モッチも、カモミラ王女の持つ花束の中から顔だけ出して周りをキョロキョロしています。黒ドラちゃん達も中に入ろうとしましたが、ラウザーが『どうしてもオアシスを先に見て！』とお願いしてきたので、スズロ王子たちとは別行動になりました。
　ラウザーが先頭になって尻尾を振り振りしながら黒ドラちゃん達をオアシスの方へと連れていきます。
「ほらっ、見てくれよ!ラキ様のオアシス、綺麗になってるだろ？」
　そう言ってラウザーが得意そうにオアシスの前に立ちます。今は人の姿になっていますが、嬉しくて尻尾がどうしても出てきてしまうようです。

「まあ、色々ありましたけど、確かに陽竜様のおかげで綺麗になってますよね」
　リュングが笑いながら教えてくれました。
「色々って何だよ、俺がんばったじゃないか！毎日毎日雑草抜いてさ、白砂もきれいにして、花に水もあげたし！」
「そうですね。むしったそばから尻尾でオアシスの中に雑草を落としちゃったりもしてましたけど、まあ、がんばってはいましたよね」
　リュングの話があまりにも想像通りだったので、黒ドラちゃん達は思わず笑ってしまいました。するとその時、ラウザーの尻尾に小さな稲光が落ちました。
「ピギャッ！」
　ラウザーは一瞬悲鳴を上げた後、嬉しそうに尻尾を握りしめてオアシスを振り返りました。

　オアシスの水面がゆっくりと波立ち始めます。

「ラキ様？」

　黒ドラちゃん達がオアシスを囲んで待っていると、中からラキ様がゆっくりと姿を現しました。今日はいつもよりずっと豪華な雰囲気です。美しく光沢のある青い衣装には、金糸銀糸で細やかな刺繍がされていました。銀地の帯にもオレンジ色の鮮やかな花模様が刺繍されています。なんとなく、以前ラウザーがお城の舞踏会に着て来た南国風の衣装と雰囲気が良く似ていました。

「ラキ様、こんにちは！」

　黒ドラちゃんが元気よくご挨拶します。みんなから注目されて、ラキ様はちょっと頬を染めながらも鷹揚にうなずきました。
「銅鑼子たち、よくぞ参った。ここは我の庭のようなもの。ゆっくりしていくが良い」
　そう言って、片手をスッと伸ばすと、オアシスから一筋水が湧きあがり辺りに霧のような雨を降らせます。
「うわ～、なんか気持ちいいね！これ！」
　黒ドラちゃんもドンちゃんもほんのり暖かな霧雨の中でおおはしゃぎです。ライザーが得意そうに尻尾をぶんぶん振っています。ブランと食いしん坊さんは、そんな様子を楽しそうに見つめていました。

　その時突然、辺りに聞いたことの無い声が響きました。
「たのもー！黒竜（こくりゅう）でございますー！こ、黒竜でございますー！」
　みんながびっくりして声の方に目をやると、砦の入り口の片方の門柱の上に黒い生き物が羽を広げて止まっていました。身体に対して、その羽はやけにゴツゴツして大きく感じます。
「わ、わしは黒竜でございますぞーっ！！」
　再び声がします。間違いなく、あの黒い生き物が叫んでいるのです。

「む」
　それまでご機嫌だったラキ様の目が、不機嫌そうに細められました。

　すっと門柱に向けて手を伸ばすと、黒い生き物がラキ様の方にすごい勢いで吸い寄せられてきました。ラキ様が、飛んできた生き物を無言でギュッと握りしめます。
「む、むぎゅう～っ」
　黒い生き物はラキ様に首根っこをつかまれて、手足をバタバタさせました。目も白黒させて……と言いたいところですが、黒い生き物の目は金色でした。あまり見たことの無い珍しい目の色に、黒ドラちゃんは黒竜ってすごいんだなあ、と感心していました。

「は、放さぬくぁ！わ、わしは……」
「本当におぬしが竜であれば、我の手など容易く振り払えるであろう？」
　ラキ様はそう言って更に手の力を強めたようです。黒竜と名乗った黒い生き物の手足から、だんだんと力が抜けて行きました。
「ちょ、ちょっと待って、ラキ様、黒竜が死んじゃうよ！」
　黒ドラちゃんがあわててラキ様を止めると、ドンちゃんもウルッとした目でラキ様に訴えかけます。
「ふむ、せっかく皆が砦を訪れた晴れの日を、怪しげな生き物の殺生で曇らすこともないか」
　ラキ様が手の力を緩めると、黒竜は力なくオアシスの中に落ちて行きました。
「おっと！」
　ラウザーがすかさずオアシスに飛び込んで、黒竜を水中から引き上げてくれました。オアシスの周りに敷かれた白砂の上に、黒竜の体が横たえられます。周りを黒ドラちゃん達が取り囲みました。

「ねえ、ブラン、黒竜って誰？」
　これまで聞いたことの無い竜の登場に、黒ドラちゃんが不思議そうにブランにたずねると、ブランが意外な答えを返してきました。
「いや、僕も初めて聞いたよ。そんな竜がいるなんて」
「えっ、そうなの？」
　黒ドラちゃんが驚いてブランを見ると、横からラウザーも聞いてきました。
「俺も初めて聞くよ。っていうか、これって本当に竜なのかな？」
　改めて黒竜のことを見た黒ドラちゃんの横で、ドンちゃんが悲鳴を上げました。
「きゃあ！ほ、骨が見えちゃってる！！」
　ドンちゃんの指さす場所を見ると、羽の一部が溶け落ちて、骨のようなものが覗いています。
「きゃ、うそっ！？」
　思わず黒ドラちゃんも悲鳴を上げました。黒竜の大きな羽は、一部から骨のようなものが見えていて痛そうです。
「ど、どどどどうしよう！？」
　黒ドラちゃんがあわてていると、ブランがそっと肩を押さえてきました。
「落ち着いて、黒ちゃん。まずは傷を良く見てみよう」
　そう言って、背中の羽をよく見るために黒竜の体をゆっくりとうつぶせにしようと傾けました。すると「ベリッ」と音がして、黒竜の体から羽が取れてしまったのです。

「ぎぃややややや～～～～～～っ！！！」

　耳をつんざくような黒ドラちゃんの悲鳴が辺りの空気を震わせます。建物の中から、耳を押さえてたくさんの兵士さんが飛び出してきました。