第６３話ーのらうさぎ

　お城の舞踏会も初めてですが、それぞれの竜もおめかしして出かけてくると聞いて、黒ドラちゃんとドンちゃんは大興奮です。
「じゃあ、あたしたちも、おめかししてお城に出かけて良いの？」
　黒ドラちゃんとドンちゃんの瞳が、期待でキラキラ輝いています。
「もちろん。黒ちゃんとドンちゃんには、とびきり可愛いドレスとリボンを考えているよ」
　ブランが優しく微笑みながら答えてくれました。
「国一番の裁縫師を手配させていただきます！」
　ゲルードもひざまずいて約束してくれます。
「えーっ！このドレスよりも可愛いドレス？良いの！？これでも十分可愛いと思うけど」
　黒ドラちゃんはびっくりして、またまたドンちゃんと顔を見合わせました。
「今回の舞踏会は特別なものですから」
　ゲルードが誇らしげに言いました。
「特別？なんで特別なの？」
　黒ドラちゃんとドンちゃんがコテンと首をかしげました。
「今回の舞踏会で、王子はご結婚相手をお決めになるのです」
　ゲルードがさらに得意そうに答えます。

「えーっ！結婚！スズロ王子が結婚するの！？　」
　黒ドラちゃんとドンちゃんはびっくりして飛び上がりました。
「いや、本当ならもっと早くに話が出るべきだったのだけれど、私がふがいないばかりに遅くなってしまって」
　と、スズロ王子が苦笑いしました。そうでした。スズロ王子はちょっと前まで人前から姿を隠していたのでした。
「皆にも心配をかけてしまったからね。盛大な舞踏会を開いて、国の内外から色々な人を招く予定なんだ」
「そう！王子は御健在で、この国の行く末が安泰だということを広く示さねばならないのです！」
　ゲルードが声高らかに叫びました。王子はちょっと恥ずかしそうでしたが、ゲルードの言葉にうなずいていました。


　舞踏会は1か月後に行われるとスズロ王子は話してくれました。ドラちゃんとドンちゃんは、それまでにダンスを覚えなければならなくなりました。でも、森ではダンスを踊れるような場所も、教えてくれる人もいません。どうしよう？どうしよう？と黒ドラちゃんとドンちゃんが悩んでいると、スズロ王子がゲルードのお家で練習すれば良いと言ってくれました。
「ゲルードのお家？」
　黒ドラちゃんとドンちゃんが再び首をコテンとかしげました。
「ゲルードの父はこの国の宰相、会ったことあるよね？そして王都に大きな屋敷を持っている」
スズロ王子が説明してくれます。
「その屋敷には、ダンスの練習に使えるような部屋がいくつかあるんだ。それにダンスの講師も手配できるだろう」
　なんだかまるで自分のお家のことのように話すけど、ゲルードは良いって言ってくれるのかな？と黒ドラちゃんとドンちゃんは不安に思いました。でも「はい。ではそのように手配させていただきます」ゲルードは王子の言葉にニコニコとうなずいています。さすが！スズロ王子効果は絶大です。黒ドラちゃんとドンちゃんは、舞踏会までにゲルードのお家でダンスの特訓をすることに決まりました。

「じゃあ、毎日魔法の馬車に乗れるの？」
　黒ドラちゃんとドンちゃんがワクワクしながらたずねます。
「そうですね、森の外れまで馬車を迎えに寄こします。毎日では古竜様達もお疲れになるかもしれませんから、様子を見ながら進めましょう」
　もっと「ビシビシ特訓だー！」って来るかと思ったのに、王子が居るせいかゲルードはとても優しく言ってくれました。
　そばで見ていたブランも言ってくれます。
「ぼくもダンスの練習に付き合うよ。黒ちゃんだけだと人間の中では慣れないこともあるだろうしね」
「やったぁ！ブランも来てくれるの？！ありがとう！楽しみだなあ」
　黒ドラちゃんとドンちゃんは嬉しくてその場でぴょんぴょんしちゃいました。

　結局、王子はその後すぐにお城へ戻ってしまいました。本当に、王子様って忙しいんですね。でも、舞踏会で踊ってくれる約束をしてくれたので、黒ドラちゃんもドンちゃんも嬉しくて、王子が帰った後もずっとニコニコしっぱなしでした。ダンスの特訓は、講師の先生が決まり次第ゲルードが連絡をくれて始めることになりました。それまでは、ブランが毎日森に来てくれて、マナーのお勉強です。前回お城に行った時は、本当に限られた人にしか会いませんでした。
でも、今度の舞踏会は国の内外からお客様が来るので、もう少し色々とお勉強することになったのです。

　三日ほどブランのマナー教室が続いてから、ようやくゲルードが森に来てくれました。ダンスの講師が見つかって、明日からはゲルードのお屋敷にお出かけです。黒ドラちゃんとドンちゃんは、お屋敷でのダンスの練習がどんなものなのか、ドキドキしながら過ごしました。

　翌日、黒ドラちゃんはさっそくドンちゃんを迎えに行きました。巣穴の近くで「ドンちゃーん！」と呼ぶと、ぴょこんっとドンちゃんが顔を出しました。

「黒ドラちゃん、おはよう！いよいよ特訓だね！」
「うん、特訓だ！ドキドキするね」
「優しい先生だといいね」
「うん。人間かな？竜かな？」
「人間じゃないかな？ゲルードみたいに魔術師だったりして」
「楽しみだね」
　と、そこへドンちゃんのお母さんが顔を出しました。
「黒ドラちゃん、おはよう」
「あ、ドンちゃんのお母さん、おはよう！」

　挨拶をするとドンちゃんのお母さんは、すぐに巣穴の中に戻って行きました。と、巣穴の中から白い布に包んだものを一生懸命引っぱりながら出てきます。
「あのね、魔術師のお屋敷でお世話になるそうだから、森の木の実を集めておいたの」
　お母さんがよっこいしょ！と、包みを黒ドラちゃんの前に持ってきました。広げてみると、甘い木の実やきれいな木の実がいっぱい入っています。
「わあ、すごいね！」
　黒ドラちゃんはびっくりしてしまいました。
「ノラうさぎだとわかって、捕まえられたりしないように。黒ドラちゃんうちの子のこと、よろしくね」
「うん！大丈夫。誰にもドンちゃんのこと野良ウサギだなんて言わせないよ！一番の仲良しさんだもん！」
　黒ドラちゃんはそう言うと、ドンちゃんと白い小包を背負って、森の外れに向かって飛び立ちました。お母さんは後ろ足で立ち上がると「いってらっしゃい！気を付けてねー！」と見送ってくれました。何ででしょう？今までで一番心配そうです。
　でも、黒ドラちゃんもドンちゃんもダンスの特訓のことで頭がいっぱいで、お母さんの様子がいつもと違うことに気付きませんでした。