機内は大型バスの通路をゆったりに広げたくらいの大きさで、操縦席とつながっていた。内装にこだわりはなく、むしろ無骨だ。両脇に折り畳める狭いベンチシートがあり、折り畳み式のテーブルが無造作に置かれていた。
窓が無いから鏡代わりに使えない。この子の傷ついた体なんて見たくないけど、もう一度見つめあいたい。
イエローとブルーがシートに転がり横になる。ピンクが足を引きずりながらコクピットに向かう。男が立ちあがり、ピンクと操縦を代わる。俺たちへと歩いてくる。
初めましてレッド君。私がモスガールジャー司令官の
与那国三志郎だ。
上空から君の戦いを見せてもらったが、初陣とは思えぬ度胸だった。まるで呼ばれるのを待っていたかのようだな、ははは。
さあ君も腰かけたまえ。怪我の辛さは私こそ知っているからな
ピシッとした白シャツと紺色のパンツ。薄くひげを携えたグレーヘアの、おそらくは五十代男性。背もあって、半世紀のあいだ女にモテ続けてきたタイプだ。
肩に白色の大型オウムを乗せている。展開から考えて、おそらくこの鳥は喋る。
俺は司令官に自分の顔を指さす。
この子は誰ですか? はやく治療してやってください。傷が残ったらかわいそうです
まずそれを聞くのか? さすがはレッドに選ばれし男だな。案じなくていい。君がもとの人間に戻れば、君の精神エナジーが実体化した存在のダメージは消える。本物の君が引き受けるからな。
名前を教えてくれないか? 君のコードネームを決めよう
この子は無事なのか。ひとまず安堵した。俺の精神が実体化したものなら傷を受けようがないし、そもそも俺が引き受けるのならば……ちょっと待て。
今の姿は俺の精神のエナジー?
ならばこの子は存在しても存在しないのか?
俺が引き受ける?
怪我を?
この子は俺でなくても俺?
意味不明だぞ。
相生に智太か。透明感のある名前だな。よし。君のコードネームはスカシバレッドだ
どこが
透明な名前だよ? 事前に決めていただろ
ていうか、聞き覚えがあるよな……マジかよ
やはりオウムが喋りだした。でも流ちょうすぎる。
さらには俺に舌打ちした。
オオスカシバをそのままか。あいかわらずネーミングに統一性がないな。私はオオミズアオの学名。ピンクはスズメガをダイレクトに英訳で、イエローは蚕だからシルク
それより早く解散しましょう。ポイントを送ってください。どうせ微小でしょうけど
あと二分で高度二万五千メートルに到達。自動運転に切り替えた。僕も帰るよ。……スカシバレッドか。いまひとつパッとしないね
言われ様だな。
では君たちは帰還したまえ。近々レッド君の歓迎会をしよう
ハハハ、薄情なメンバーだな。アメシロ、発表したまえ
マジでムカつくから、その喋りをやめろ。だいたいお前こそ動けるのか?
ポイントはトータル11。
相生、このチームは誰が活躍しようと均等に分ける。だから今回は一人2ポイント受けとって、残り3ポイントは繰り越すか……
いつもありがとう。でもレッドがいなければ逃げてペナルティの展開だったし
ならばそいつに1でピンクが2。私は脇腹に穴が開いたままだ。早く戻してくれ
そういうことだ。
諸君、お疲れだった。また元気な姿で会おう
司令官がスマホみたいな端末のボタンを押す。ブルーとイエローが寝ころんだまま気怠そうに手を振る。体が薄らいでいく。
与那国司令官が俺に端末についたアンテナを向ける。オウムも画面を覗きこむ。
すげえ。でも、もう一つの“陰”ってなんだ? 陰キャではなかったけど。
こいつの説明は苛つくから私が仕切る
相生もその怪我ならば早く帰りたいよね?
私だって帰って寝たいし、細かい話は明日にしよう。ちょっとぐらい質問に答えてあげるけど、要点は絞れよ
お前は口を開くな!
今いる成層圏も先ほど戦った東京湾のふ頭も現実世界だ。相生の精神エナジーが実体化したいまの姿も現実に存在する。一般人にも認識できる……。
しかし、相生のエナジーは同性の目でもかわいいな。アイドルグループでも滅多に見かけないグレードだ。それとタメ口でいいよ
こいつは雌だったのか。質問したいことは港のコンテナほどある。さきほどまでいた女たちのこと、トンネラーのこと、精神エナジーのこと、ポイントとか代償とか……。たしかに体中が痛い。横になりたいのを我慢してシートに座る。
知りたいことは、俺はなんで女の子に変身した? こんなことはこれからも起きるのか? そもそも正義の味方ってなんだ?
変身ではないよ。相生は選ばれたからその精神が表面にあふれ、戦士に転生した。そして、これからも呼びつけられる。私や司令官、清見や壬生、睦沢同様にね
ブルーたちの本名か……。重大な疑問が生じてしまった。
正義の味方の件だけど……、大まじめに言うから信じてね。日本を牛耳ろうとする悪を倒すために、私たちは戦いつづけなければならない。敵は布理冥尊という邪教集団。すでに政治家や実業家の多くが洗脳されている
そんなことよりも大事な質問……。やめておけと心の声が言う。それに従い、ほかのことを聞こう。
奴らの邪な教義に抵抗できる善なる者が選ばれる。……選ばれた時点の話だけどね
オウムがなぜか悲しげな顔をする。感情豊かな鳥だが、それで選ばれたのならば理解できる。俺は宗教の勧誘に一度も引っかかったことがない。
アドレナリンが引いてきたのか、たしかに痛みが増してきた。もう立ち上がれないくらいだ。でも、やっぱり、これだけは聞いておかないと。
クールビューティーなブルー、愛らしいピンク、巨乳なイエローも。
ハハハ、もちろん彼女たちも本当の姿は男だ。そして、私やこの雄鳥も本来の姿は女だ。
私は現実に戻ったほうが辛いが、そうも言っていられないな。
スカシバレッド、また会おう
ポチッ
碧菜、ざけんなよ! まだだろ!
相生、聞こえているか? 中井草駅北口のカフェに明日十一時だからな! 本当の私は
その駅ならば、俺が通った高校の最寄り駅だけど――。