０８ さらなる修羅場
文字数 3,604文字
モスプレイに上空から誘導され、荒れた林道に入る。
薄暮の空に漆黒の機体は見当たらない。
エリーナブルーに教えられる。長身で凜とした横顔に
上空からの指示に従い、林にひそみ広場を覗く。
シルクイエローが優しく微笑む。こいつも男だ。そして俺より強くて優しい人だろう。
奇声をあげながら気勢をあげるのは、下級戦闘員が十名。中級が二名。褐色のコスチュームの上級が一名。人質のまわりで野蛮なキャンプファイヤーみたいに踊っている。こりゃ気を失うわな。
すぐに助けにいきたいけど、
緑色の迷彩服にベレー帽を被ったエリート戦闘員が一名いる。こいつだけは、他の連中の後ろで腕を組んでいる。たまに時計を気にしている。
エリーナはそんな意味で言ったのではありません！
敵を壊滅する必要はないのだから、ポイントを稼ぐ絶好の機会に立ち会って欲しかったのです。……本来ならば、囚われの人を救うためだけに戦えですけどね
いない人間は代償が無いかわりに貢献も受けとれないのか。なんだか嫌らしいシステムだな。最初からスパイラル（意味は茜音に教えてもらってある。連鎖とか螺旋だ）に取りこまれているみたいだ。
『私の考えだと、弱いのを倒してから三人がかりで対エリートがいいかも。
人質を傷つける恐れがない煙幕弾で掩護する』
アメシロの声がモスウォッチ（腕時計の正式名称だ）からした。
ゲームでも最後にボス戦だものな。司令部が上空から見守っていると心強い。
実質はレベル９だろ。エリート戦闘員の半分だろ。
ブルーが飛翔する。俺はイエローと共に地を駆ける。作戦は少し変更した。ブルーが人質を解放して守る。残る二人は敵を端からやっつける。最後にラスボスエリート戦闘員を三人がかりでぶっ倒す。
司令官が言うには、俺たちだけで片を付けて鼻を明かす作戦だそうだ。
茜音っち、どうしよう？』
突入した直後にかよ。もはや引くことなどできない。
ゴーグル越しに、立ちすくむシルエットが二体映しだされた。
どうにもならない！ こんな時あの子だったら。
たあ…………？
慌てふためく影が同士討ちしている。生き残った背中にソードを突き刺す……。
戦いのさなかにふと思う。初代レッドはどうしたのだろう？
四分三十秒以内に人質を回収して帰還。
変わらずブルーが奪還！ あとの二人は掩護！』
この野郎！
げっ、一撃で倒れぬ奴がいた。振り向き俺へと刀をおろすので、ソードで受けとめる。……こいつら
押されて目の前まで来たモスウォッチに尋ねる。中級戦闘員の顔がにじり寄る。
敵の眉間に刺さる。中級は薄れていき、圧がなくなる。
俺は肩で息をしていた。
頑張れ、スカシバレッド！
白煙の向こうに黄色い影が見えた。槍を振り回している。煙幕が薄らいできている。
黒色が二体向かってきた。刀を軽やかに避けながら一体を切り裂く。振り向きざまにもう一体の背中を――。
ヅドーン！！！
右肩を衝撃が貫いた。同時に爆音。つんのめり転がる。激痛が押し寄せる。
朱色コスチュームが銃を構えていた。上級戦闘員かよ。
まったくもってゲームのノリだがリアルに痛い。この子の生命値はどれくらいだろうって、腕がしびれてきた。
また銃声。
心のどこかで声がした。
だからしゃがんだ姿勢から跳躍する。際どく銃弾を避ける。
右肩を押さえながら眼下を見る。イエローは中級と槍で交戦していた。その足もとで一体が消えていく。
目前に飛んできたエリートに蹴りを喰らう。こみ上げてきたあの子の胃液を口に感じた。
左頬に衝撃を受けて首が曲がる。
この子の顔を殴るな！
怒りが沸き立つのに、俺は墜落していく。
ズシン！
ズドン！！
きゃああ！
下級戦闘員の卑しい喝采が聞こえる。
パラララララと、軽やかな機銃掃射の音。
エリートは俺を持ちあげ上空からの盾にする。
お前も抵抗しろ！
喰らえ！
エリートが俺の両手を
イエローは身動きしない。太ももから地面を濡らす出血が、もはや真っ暗な闇なのに視認できる。
ブルーがイエローを守るように着地する。
司令室からの指示だ。雪月花到着までまだ三十分以上。全員退避せよ。
ピンクの招集は中止した。人質を見捨てるのはやむ無し。捕囚は許されないから、逃げられぬなら華々しく散ってくれだと。
スパローが残るから全滅にはならない。だから私は最後まで援護する。ともに散って、ともに生き返ろう
二台のトラックの荷台から、下級どもが待ちかねたように飛び降りる。
人質を連れた中級と上級も――。
私服の男が助手席から降りてきた。
おそらく幹部クラス。
