１６ 湯煙血煙
文字数 4,466文字
なんだか予感がする。やっぱり帰るべきだ。みんなと一緒にいるべきだ。
先生！
相生桧は手をあげて席を立つ。男子全員が私を見る。お兄ちゃんと違う目線。
生理がきついので早退します！
ﾎﾟﾁﾎﾟﾁ
『みんなはどう？』
端末で千由奈に連絡する。
『全員分、昼飯を買ってきて』
……。
みんな疲れたままだ。私だけが平気な顔でいてはいけない。
なんだか予感がする。授業なんかしている場合ではない。
先生
壬生隼斗が席を立つ。女子の視線が集中する。伸ばした前髪をかき上げる。
腹が痛いのでトイレに行きます。そのまま帰宅するかもしれません
お腹を押さえて教室を出る。……千由奈ちゃんも今日は待機だよな。今日は会えないかな。……戦いに明け暮れたから、千由奈ちゃんはちょっと痩せすぎかも。もう少しぽっちゃりすれば、もっとかわいくなるのに。
誰もいない廊下。頭上に白い渦が現れる。
ほらね
壬生隼斗は微笑みながら上履きを脱ぐ。お腹に力を込める。
『やっぱり総力戦だ！』
司令官が雄叫びをあげた。
夢月ちゃん！
ひどい、ひどすぎる
……布理冥尊め
……。
スカシバレッド、
端から倒そう！
湯煙を断ち切って、スパローピンクまでもが現れる。
……。
……。
化け物が潜んでいる。弱い蛾は群れで戦うしかない。そしてエリーナブルーの分まで戦う。
ﾁﾗｯ
ｱｱ…
……。
そいつは悪だ。何人も倒して苦しめできた
おのれも苦しんで当然だ
野原宏が金色の光に包まれる。鬼気迫る顔のセイントアローが現れる。
……。
……。
……。
布理冥尊たちの手には黒いマント。さらに体に力を込める。
モー
モー
ｶﾗﾝｶﾗﾝ
和牛と乳牛と赤べこの牛づくし精霊三体が現れる。どいつがどれだか分からないけど、こいつらが北温泉ランド、チベットランド、ハワイアンランドの支部長たち……。
『機体損傷により敵の識別は不完全。名称不明。レベルは１２２、１１１、１０９、１１２。
……１２２が死んだばかりのセイントアローと思われる』
？
そんなはずはない。計測器の故障だ。どこかに怪物がいる。すぐそこにいるはずだ。
『やった！』
与那国司令官が藍菜のように叫んだ。
『モスキャノンを魔女に直撃成功……レイヴンレッド発見。アジトへと向かっている。二分後に到達予想……白い光が飛んで来た！
菜っ葉、避けろ、上に逃げろ！』
……。
敵も味方もいずれもが修羅場。化け物が現れるまえに、まずはこの四人を倒す。
俺が巫女倒す。おめらはモス女どご倒せ……
セイントアローが浮かび上がろうとして地面に落ちる。……こいつは変身が解除されるのに堪えている。戦える体であるはずない。支部長どもにしても１００越えぐらいでは――
おう
！
二本足で立つ牛三体が手をつなぎあう。
行くぜ、東北！
三体がミルキーな光に包まれて……
……。
１５メートルを超す巨大な牛が現れる！
どす黒い肌。手には棍棒。これはゲームで見たことがある。ミノタウロスだ。
モー
でかい声でモーと鳴く。
『そんな……。三体が合体してレベル……計測不能……２５０オーバー』
マジかよ。夢月より上じゃないか。
『巨大な敵だからモスキャノンを使いたいが、本機は魔女に追われている』
『トリオス聞いて！ あんたらを誰も追っていないから布理冥尊アジトに直行して。規格外がいる。レイヴンレッドも向かっている』
『了解！
レオちゃん、聞いてましたか？ 返事してー』
……そんな姿になれたの。私がいたときは見せなかった
「「「我々もテロリストも根は同じだからだ。殺し合うべきではないからだ。若いお前は気づけなかった。……お前が去って、セイントアローはようやく気づいてくれた」」」
絶妙なハモりだが、標準語で喋ってくれた。
などと感心すべきではない。
……。
……。
！
キラメキとスパローが俺の手を握っているではないか。語り合うにはお前らは赦すまじきことをした。殺し合いの始まりだ。
「「「スパイラルレインボー！」」」
深雪と会話中のミノタウロスの脇腹に当てる。
「「「スパイラルレインボー！」」」
ぬお
ｳｳ
ミノタウロスがよろめく。俺もよろめく。牛が露天風呂を水たまりみたいに渡りだす。棍棒を振りあげる。
交代して
急いでスパローピンクをセンターにする。
「「「スパイラルレインボー！」」」
ピンクの胸もとから赤緑桃の螺旋が発せられる。
「「「スパイラルレインボー！ スパイラルレインボー！ スパイラルレインボー！ スパイラルレインボー！」」」
くっ
巨大な牛は避けることもできずに受けまくる。のけぞりまくる。でも確実に寄ってくる。
効かない？
それくらいでいい
キラメキグリーンがセンターになる。直立不動。
「「「スパイラルレインボー！」」」
んがっ
キラメキの胸の谷間からの残酷な螺旋。新規格でも規格外が後ろに倒れる。湯が飛ぶ。
ああ……
キラメキグリーンも倒れかける。牛は起きあがろうとする。
耐えて
は、はい
エリーナブルーみたいに、スカシバレッドはグリーンの手を引く。俺だってピンクだってボロボロだけど。
深雪！
！！！
ﾌﾜ
待で
湯煙を挟みセイントアローと向かい合う巫女を呼ぶ。彼女は黒い光に包まれながら飛んでくる。黒神子の右手をスカシバレッドが握る――柚香の手の感触。俺の右手をシルクが握る。深雪の左にスパローとキラメキが並ぶ。
五人の心が一つになり、同時に叫ぶ。
「「「「「スパイラルレインボー！」」」」」
ぐわああ
黒神子の胸もとから五色の螺旋が発せられる。
立ちあがったミノタウロスの腹を突き抜ける。レベル２５０オーバーが消滅、しないだと？
弱くてごめん……
レッド、面目ない……
スカシバ、どうにかしてよ……
ﾊｱﾊｱ…
深雪とピンクとグリーンがしゃがみこむ。俺は倒れない。
ﾖﾛﾖﾛ
ちっ
深雪へと矢がよろよろと飛んできた。スカシバレッドは手で叩き落とす。俺はまだ倒れない。
……。
……。
牛の化け物が血走った目でブナの木より太い棍棒を振り上げる。俺は避けられる。でも誰かやられる。一撃で死ぬ。
ﾄﾓﾀｸ…
……。
……夢月がいる。彼女のが苦しんでいる。なによりレイヴンレッドが来る。はやく終わらせないと。
俺が終わらせる。
だめ！
！
駆けだしかけた俺を、シルクイエローが背後から抱く。
『召集！』
リベンジグレイ見参！
……。
アッシュグレーの美女が俺たちの前に立つ。ミノタウロスと対峙する。
スカシバレッドとシルクイエロー。私の手を握りなさい
……。
お願いします
スカシバレッドは歯を食いしばりリベンジグレイの右手を握る。シルクイエローがその左手を握る。
同時に叫ぶ。
「「「スパイラルレインボー！」」」
くそ……
……。
美麗な女戦士の胸もとからの赤黄灰の螺旋を受けて、今度こそ巨大な牛が消滅する。
仮面の二人は誰も戦わすなと言ったが、やはり仲間こそ大事。どうせ彼らも同じことをする。さもないと君はまた刺し違える。
……引退宣言したのに呼びだされるとは思わなかった。心構えはしていたがな。後は任せた
……。
蒼白な顔のリベンジグレイが転送される。精霊のくせに酒臭かった。
ああ！
ﾋﾞｸ
夢月ちゃん耐えて……
……。
深雪……
……。
夢月はまだ白い光に舐めまわされている。苦痛の声を漏らす。……抹殺の第二ラウンドが始まる。そのために邪魔者を消さないとならない。
シルクは月を守って
俺はなおも浮かびあがる。何度でも倒す。なおも両手にスピネルソードが現れる。
先輩、降伏して。廃人になっちゃうよ
深雪もエナジーがすかすかで白巫女に戻っていた。
おめを倒すまでは去らね
よろよろのセイントアローは俺を見ない。拳を握って深雪へと歩くだけ。
ならばなおさらお前を倒す。
アルティメットクロス！
姫を守るソードを交差させる。
ビュン
だめ！
！
深雪が駆ける。セイントアローの盾になろうとする。
シルクイエローが押しのける。
うっ
赤い十字を背中に受ける。
シルク……
なして守る？
あなたではない。深雪ちゃんを守ったのです
そうか
終わりにしなさい
シルクイエローが抱きしめる。
……だな
その胸の中でセイントアローは野原宏に戻る。
……。
近くの森から盛大な火柱が立った。
『トリオス到着。彼ら三人ならば巨大化したレイヴンレッドにも太刀打ちできる。……魔女の気配はない。そちらに現れる可能性を加味して』
『モスガールジャーの諸君。規格外を倒してくれて私も鼻が高い。四名は疲労困憊だから離脱させるが、スカシバ君はどうするかね？』
……。
夢月はなおも白い炎の中で殺されることなく苦しんでいる。怒りがエナジーに変わる。
もちろん残ります。戦うと暑いので防寒具を解除……この場で転生を解除してください
『……なるほど。モスウォッチもなくなるがいいのだね』
そうだった。だとしてもモスプレイも相応のダメージがあるし、どのみちレイヴンレッドのが一枚上手だ。
不要です
『了解した。健闘を祈る』
私も残る。
先輩を本部に送らないでほしい
ﾖﾛ
深雪は立ちあがろうとして起きあがれない。その横で野原宏は気を失っている。
『両方却下。セイントアローは保護しない』
なっ……
『そいつは月が苦しむのを当然と言っただろ。連中が来るまで寒空に捨てておけ』
……了解。でも私はここで夢月を守る
……。
陸奥、休みなよ。相生たちに任せよう
……。
アメシロである木畠茜音の言葉に、深雪である陸奥柚香がうつむく。
弱いイエローは夢月ちゃんをレッドに任せます
俺の十字を受けとめたシルクイエローがモスプレイへと転送される。連日エナジーを使い果たしたキラメキグリーンと学校を抜けだしたスパローピンクも消える。
……。
深雪は横たわったままの野原宏を見る。光に包まれたままの夢月を見る。スカシバレッドを見あげる。
……。
夢月にも言ったけど、化け物になっちゃ……龍になっちゃダメだよ。じゃあね
言い残して、白滝深雪も消える。
……。
いまは何も考えない。
……。
スカシバレッドは相生智太に戻る。よろめいたりしない。
夢月へと歩む。白い光が腕のように伸びてくる。俺を絡めようとするから遠巻きにしかできない。
夢月。守れなくてごめん
弄ばれる惨めな彼女を直視できない。魔女への怒りだけが湧く。
智太君……
夢月が俺へと手を伸ばす。それさえも嗜虐な白い光に包まれる。
その手に紅いマントが現れる。
……。
仮面ネーチャーの一員として戦おうと思っていた。でも夢月専用のマント。俺たち二人はパートナーだから、それを使えば俺も精霊になれると感じる。夢月がこれで戦えというのならば……。
“龍になっちゃダメだよ”
……。
ﾌﾜｯ
地面に落ちたマントは風もないのに俺のもとへ飛んでくる。拾いあげる。
……もう少し我慢してね
だ、だめ……
夢月に背中を向ける。無力な俺の手でマントは勝手に消える。
ｳｳ…
野原宏を抱えあげる。筋肉質じゃないか。見た目以上に重いから引きずってしまう。脱衣所に入れてタオルをたっぷりかける。ドアを閉めて外にでる。
！
ちょうどサント号が現れた。その上でスカシバイクが待っている。
