１６　男子会で知る真実

　とにかく一般人の記憶を消すのは一度が限界だそうだ。二度かけると脳に障害が起きるでは、連れていけるはずがない。ちなみに布理冥尊の洗脳も不可能になるらしい。桧が悪の手下に堕ちる心配もなくなったって、この子はむしろ善だ。

　また夢を見たのかな？

　俺は猫を膝に乗せて妹の手を握り、片手で朝食をいただく。

　桧の手の感触は昨夜の三人のいずれとも違う。そりゃ今の俺はゴツくてデカい男の手だけど、これかもなとヒントを得たような。

　今日もシフトは町田さんだった。病室の前で椅子に座って読書している。

　若い女性は室内にいないと言うので、マスクとサングラスをはずす。緊張しながらドアを叩く。

　今日の隼斗はベッドに腰かけていた。折り畳み椅子に座る好対照の男性二人と向かいあっていた。

　握手を求められる。

　女のときのイメージそのままじゃないか！

　清見さんは若く見えるから年齢分からない。本当はおいくつですか？　二十二歳だよ。昔から落ち着いているから年寄りに見られるんだ。冗談やめてくださいよー。だったら私テイクアウトされちゃいますよー。我慢できない、今すぐ私をイートインして。

　同じ男としてこれはずるい。フェロモンなど必要なく、二十年間女にもてまくりなおも進行中のタイプだ。

　その横で、やはり１８０センチほどの角刈り男がそわそわしている。横にもがっしりした体格でＴシャツの腕は剛毛だけど……。

　ベットを枕側にずれて、言葉を選べぬ俺の席を開ける。はにかんだように手をだしてくる。

　三人の男とも手を握りあえた。

　私たちは全身を黒く覆った男たちに囲まれていた。

　私も女性の姿になっていることに気づいた。パニックではない。ただ茫然としていた。じきに男たちに押し倒された。

　そして真打ちが召集された。

　レッドは登場するなり、戦闘員を真紅の剣、すなわち王女の尖剣(ルビーソード)で切り裂いていった。

　彼女の奮迅な戦いぶりは私たちをも奮い立たせた。人がおぞましき異形と化しても、レッドは怯えずに立ち向かった。そして私たち五人で消滅させた。

　モスガールジャーの初代レッドの名はヤマユレッド。燃えるような毛をたなびかせて敵をなで斬る、戦いの女神の具現だった。

　あの団体を成敗し正体を明かす戦いに、モスガールジャーは新参チームだった。しかし破竹の勢いで敵を倒し、その名を関東どころか日本中に轟(とどろ)かした。今年の春先には、ヤマユレッドのレベルが１２０、他の者も平均で４０ほどになった。

　自分たちよりレベルの高い単体と戦うリスクを算出する式だと、まずチームのレベルを合計したものを半分に割る。それだと我々の数値はほぼ１４０だ。これにもっともレベルの強い者から割りだす指数をかければ、花の単体レベルに拮抗する。つまり花と雪一人を相手ならば、五人で力を合わせれば十二分に勝てる可能性があった。

　モスガールジャーはＢランクとなり、雪月花に続くチームとなった。

　しかし今年の桜が終わるころ、ヤマユレッドはチームを去った。赦せざる存在である邪教集団へと身も心も捧げてしまった。

　モネマグリーンとは、毒蛾の学名から名付けられました。柿の木とかで触ってみなよとアピールしている、蛍光緑の毛虫の親です。

　グリーンの本名は伊良賀紗助(いらがさすけ)。今年大学三年生だから、二十一歳ですね。明るく快活な子で、彼女も途中まではいて、チームのムードメーカーでした。いわゆるリア充でした。

　戦いにおいてもアグレッシブで、強くないまでも勇敢に戦い、悪を許さぬ心も強く、レベルはレッドに次いで多かったです。

　……レッドがいなくなったチームを、紗助君は率先して導こうとしました。それが災いして、あの子は三回連続で死亡しました。……紗助君の報酬は“喜び”。ピークの頃の彼には、物質的ではないささやかな幸せが、木漏れ日のように注いでくれたそうです。でもペナルティのために逆転して、彼の日常は悲しみと苦しみの影に支配されるようになりました。

　彼は戦いでも怯えるようになりました。些細な傷でパニックを起こし戦場から逃亡しようとしました。

　……ついに招集されても現れなくなりました。

　そして五月の頭に事件を起こしました。