第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……４　十六歳の少女（４）

第３章　　１９８３年　プラス２０　–　始まりから２０年後……４　十六歳の少女（４）

　確かに、二十年前の駄菓子を思えば、智子の感想は実に的を得ている気がする。
　あの頃、今のような箱入り菓子は少なくて、剛志が覚えているのはキャラメルと、プリッツやアーモンドチョコレート、そしてココアシガレットくらいのものだ。それに加えて、今は菓子袋だって色とりどりで、菓子自体のバリエーションも段違いに増えている。コンビニでさえこうなのだから、スーパーや食料品店だったらどんなに驚いたことだろう。
　剛志はさらにその奥に行き、ふと目についたカップラーメンを手に取った。ニコニコしながら手招きをして、やって来た智子の前にここぞとばかりに差し出し告げる。
「これはね、お湯を注いで三分待てば、このまま食べられるラーメンなんだよ」
　彼はこの時、時計のときのようなリアクションを期待していた。ところが差し出されたカップ麺を手にして、智子は驚いた様子をぜんぜん見せない。
「へぇ、このまま食べられるなんて便利だけど、熱いお湯を注いで、持っている手が熱くならないのかしら？」
　そう言いながら、数種類だけ置かれた袋入り即席麺に目を向ける。続いてその左右にまで視線を送り、剛志を見ないままポツリと言った。
「チキンラーメンっていうのがあって、それもお湯を入れて三分で食べられたんですよ。でも、ここにはないみたい。もう、売ってないのかな……？」
　そう言ってから、ちょっと残念だという顔をした。
　言われてみれば、カップのまま食べられるという新しさはあるが、その中身は袋入りのチキンラーメンと似たようなものだ。
　――そうか、チキンラーメンって、あの頃からあったんだな……。
　などと、かなり拍子抜けした剛志だが、その頃の自分だって食べていたに決まっている。
　それからも、予想もしないところで智子は何度も驚きを見せた。
今でいう、自動販売機などなかった時代だから、缶入りと言えばツナやらフルーツなどの缶詰ばかりだ。ところが今やビールやコーヒーなどは缶入りの方が多いくらいで、加えて〝缶切り〟なんていらないと知って、智子はまさに目を丸くして驚いた。
そんなこんなで店内を見て回り、最後は通り沿いに並んだ雑誌のコーナーに立ち寄った。
　剛志はそこで、ずっと頭にあった言葉を智子に向けて声にするのだ。
「この中に、あなたが知っている雑誌ってあるかな？　もしあったら手に取って、僕にそれを見せてほしいんだ」
　そんなことを言われて、智子は不審げに剛志の顔をチラッと見上げた。それからゆっくり雑誌コーナーに向き直り、ズラッと並んだそれらに目を向ける。
　ちょっと見ただけでも六冊くらいはあるように思える。ただしそれらは大人向けで、彼女が知っていたかどうかは微妙なところだ。
　ところが思いの外すぐに、智子は記憶にある雑誌を見つけ出した。
　手前に並んでいた女性誌を棚から抜き取り、続いて奥の方にも手を伸ばす。その先にあったものを見て、剛志は心から「意外だな」と思った。
　新たに手にしたのは二冊で、ほぼ同時期に創刊された大人向けの週刊誌だ。
　もしこの時代の女子高生に同じことを尋ねたら、きっとこの手の雑誌は挙げないと思う。この二冊については特にだが、剛志もこれまで読みたいなどと思ったことがない。
　結果剛志は、智子が選んだ三冊から女性誌だけを手に取った。パラパラっと捲ってからひっくり返し、広告の入った裏表紙を上にする。それから「見てごらん」と言わんばかりに、智子の顔の前まで持っていった。
　智子は不思議そうにしながらも、差し出された女性雑誌に目を向ける。しかしすぐに首を傾げて、手にある週刊誌を剛志に渡して、代わりにその女性誌を手に取った。
それから目を皿のようにして、裏表紙全体に目を向ける。すると突然、視線の動きがある部分でピタッと止まった。そのままじっと動かずに、
「昭和五十八年って……」と呟いて、智子はふうっと息を吐く。
「それじゃあ、あれからもう、二十年も……経ってるんですか？」
　途切れ途切れにそう続け、すがるような目を剛志に向けた。