第８章　１９４５年　－　始まりの１８年前　〜　３　岩倉友一（４）

　　　　　　　　　　　　　　　　　３　岩倉友一（４）


　昭和二十一年の秋口のことだ。朝起きると布団は空っぽ。ちゃぶ台の上に封筒だけが残されていた。中には〝岩倉節子〟という戸籍謄本が入っていて、岩倉が書き残した短い手紙が添えられている。
　――これからは、岩倉節子として生きてほしい。
　たったそれだけ書かれていて、智子は意味がわからず彼の帰りをただ待った。
　ところが一晩待っても戻ってこない。そしてその朝、いきなり大家さんが玄関口までやって来て、心配そうな顔で言ってきたのだ。
「さあ、そろそろ寝ようかって時よ、いきなりお宅の旦那がやって来てさ、一年分の家賃を払っとくって言うのよ。まあさ、うちにとっては願ってもない話だからさ、ありがたく受け取ったわけよ。ただね、その時すごく慌ててね、まるで誰かに、追われてるみたいだったのよ。だからね、どうしたのかなって気になっててさ。で、どうなの？　ほんとに大丈夫なの？　なんならさ、半年分くらい返したって、こっちはぜんぜんいいんだからね」
　そろそろ還暦かってくらいの大家がそう言って、部屋の様子を覗き込もうとその目をキョロキョロと動かした。そして結局、彼は戻ってこないのだ。
　新しい名前を智子に残して、何も告げずに消え去ってしまった。
　――きっと、何か危ないことをしてたんだ……だから、きっと……。
　こんな簡単に――本当に簡単だったのかは知る由もないが――戸籍を手に入れ、いつもたった数時間でそれなりの金を稼いでくる。そんなのが普通であるはずがないし、追われていたという想像だってたぶん当たっているのだろう。
　そして岩倉がいなくなって、さらに三月くらいが過ぎた頃だ。智子はその頃やっと、妊娠している自分に気がつくのだった。
幸い一年やそこら、暮らしていける蓄えはある。
しかし成長する子供を抱えて、いつまでも働かないで暮らしてなどいけない。考えれば考えるほど不安は募るが、
　――今はまず、元気な赤ちゃんを産むことだけ考えよう！
　智子は素直にそう思い、出産に向けて着々と準備を進めていった。
　それでも唯一、岩倉は日本人には珍しいくらいの長身だったから、
　――あんなのっぽの女の子が、もしも生まれてきたらどうしよう。
　そんなことを、智子は本気で心配したりする。
　そうしてほぼほぼ七ヶ月経って、身長、体重ともに標準と言える女の子を無事出産。智子は赤ん坊に、友一の〝友〟を取って友子（ゆうこ）と名付けた。
　その子は智子の小さい頃そっくり。
　そしてまさに、天使のように可愛らしい女の子だった。