第６章　１９８３年　–　始まりから２０年後　〜　４　平成三年　智子の行方（１０）

　　　　　　　　　　　　　４　平成三年　智子の行方（１０）


「そうですか、三月十日……だったんですね。そりゃあ、なんとも……」
　そう言ってから、彼がポツリポツリと話し始めた史実を、剛志だって知らなかったわけじゃない。歴史の授業で習っていたし、ものすごい大惨事だったことも知っている。
　たった一日で十万人以上の一般市民が焼き殺され、百万人が一晩にして住む家々を失った。そんな東京大空襲こそが、昭和二十年、三月十日未明の出来事だったらしいのだ。
　もしかすると、そんな最低最悪という日に、智子は自ら飛び込んでしまった。そうして本来あるべき未来を知ることもなく、犬死に同然の死に方をする。
だとしても、どうしてもわからないことが一つだけあった。
　――あのマシンを、いったいどこに送ったんだ？
　もしもそのままにしていれば、いずれ誰かが見つけて大騒ぎになっているはずだ。
　――もしかしたら、あの長身の男の仕業か……？
　伊藤を刺し殺した未来人は生きていて、実はマシンを回収したのか？
　であればあれは、二度と剛志の前には現れないだろう。
ただ、それならそれでよかったし、いざこれから現れたとしても、彼には戻る時代などありはしない。
　――もうずっと、このままでいい……。
　時の流れのまま歳を重ねて、いつしか節子に看取られながら死んで行く。
剛志は改めてそんな未来を思い描いて、今後は智子やマシンのことを考えないようにしようと心に思う。
　そうして月日は五年、十年と平穏無事に過ぎていった。
ところが十年が過ぎた頃から、思い描いていた未来の姿が大きな変化を見せ始める。
日に日にマシンの記憶が影を落とし、いつしかその存在が大きな位置をしめるようになった。