第４章　１９６３年　－　すべての始まり　〜　８　智子の両親（２）　

　　　　　　　　　　　　　　　８　智子の両親（２）


　――時代を、俺が間違えたのか？　それとも俺が来てしまったせいで……？
　何かが、大きく変化したのか？　とにかく、売れない理由がわからなかった。
　売れ行きが悪い……では、まったくない。
店頭に置いてあった二週間で、見事に一枚たりとも売れなかった。
　業界で言うところの一番地、すなわち店内で最高にいい場所で打ち出されたのだ。ところが三日後には奥の方に追いやられ、返品となる数日前にはダイナミックに間引きされる。そうして残った数点も、大手メーカーの専属ラックに押し込められてしまった。
　きっと、何かを間違えた。
それでもあと五、六年もすれば、流行についての記憶も段違いにハッキリしてくる。けれどそうなった時、世界が記憶通りに動いてくれる保証はないし、さらにもし、剛志の記憶が間違っていれば、またまた小柳社長に悲しい思いをさせるのだ。
　――もう二度と、彼に迷惑はかけたくない！
　だから誰もいない時間を見計らって、剛志は社長の机に辞表を置いた。迷惑をかけたという詫び状を添えて、さっさと庭にある事務所を後にする。
　それからすでにひと月経って、連絡先にしておいた児玉亭には何度か電話があったらしい。
　しかし剛志はそんな電話を無視し続けた。
そうして今日、この時代で正一と出会って以来、初めて林に向かって歩いている。
　きっともう、マシンは戻ってこないのだ。智子がマシンの操作を忘れたか、何かに邪魔され戻れなかった。だからと言って、すぐに何か始めようなんて気にもなれない。だからしばらくは、この世の中を観察し、もしも記憶通りに動くようなら、これ幸いだ。
　――株でもいいし、土地だっていいんだ。
　その時点での残金すべて使って、記憶にあるベストの選択を繰り返していく。
　それでだめならサラリーマンにでもなればいいと、剛志はようやく腹を決めた。
　そうしてやっと、彼は林に行こうと思いつく。あの岩をちゃんと見届けて、この時代で生き抜く覚悟を刻み込もうと思うのだ。
　そして思った通り、やはりマシンは戻っていない。
一目見て、剛志はそんな事実をすぐ知った。戻っていれば、座れるはずのない岩の上に、俯き加減の男があぐらをかいて座っている。
　――ああやっぱり、そうだよな……。
　それでもそれなりにショックは受けて、剛志は視線を落として下を向いた。
　そのままふた呼吸くらいして、再び顔を上げようとした時だった。
「あんた、誰だ？」
　微塵の好意も感じさせない声がして、見れば男が上目遣いに剛志を睨みつけていた。
「いえ、ちょっと……」
　剛志は思わずそう言って、とっさに何かを言いかける。すると俯き加減だった男の顔が、視線を変えずに正面を向いた。
　その瞬間、男がどうしてそこにいて、何ゆえ不機嫌そうかを思い知るのだ。