第４章　　１９６３年　プラスマイナス０　－　すべての始まり　〜　１　

第４章　　１９６３年　プラスマイナス０　-　すべての始まり　〜　１昭和三十八年　三月十日


　　　　　　　　　　岩倉家の庭園に出現したタイムマシン。
　　　　　　　そしてそこから現れ出た......昔と変わらぬ桐島智子。
　　　　　剛志はマシンを使って、智子を昭和三十八年へ帰そうとするが、
　　　　　　　　　　　　　思わぬ乱入者が現れて……。


　　　　　　　　　　　　　１　昭和三十八年　三月十日


　まさしく、小さい頃に乗ったエレベーターのようだった。
　ただし記憶にある印象より極端で、上から押されるように感じたかと思えば、その数秒後、身体が少し浮き上がったように思う。
彼がフラフラと立ち上がった時、すでに出口は消え去っていた。驚いて振り返れば、あの膨らみが眩いくらいに輝いている。まるで爆発寸前の宇宙船のように、七色の光がぐるぐる回りながら空間全体を照らしているのだ。
　どうして？　そう思うと同時に、身体全体であの違和感を受け止めた。
　――吹っ飛んだ拍子に、あの膨らみに当たったのか？
　そんなことを思った時には、すでに過去の世界にいたのだろう。
　音もなく、妙にシーンと静まり返って、
　――くそっ……ここはやっぱり、あの林じゃないか！
　再び現れた出口から、庭園ではない光景が視線の先に広がっている。
　きっと、あとほんのちょっとだったのだ。あと少しで膨らみは壁の中に消え去ったろうし、そうなった後ならば、剛志が吹っ飛ばされようとこんなことにはならなかった。
　あと一歩のところでマシンは起動して、少なくともあの林が残っている時代にやって来た。そうして勝手に扉を開き、あとは何事もなかったようにただ静まり返っている。
　ただとにかく、ここが昭和何年であろうが戻るしかない。一時でも留まる理由がないし、元の時代にいる智子のことも心配だった。ところがそうは問屋が卸さない。
　――なんで、扉が閉まらないんだよ！
　それ以前に、知らぬ間に消え去ったあのパネルが出てこないのだ。
　パネルがなければ数字の色を変えられないし、あの膨らみだって光ってはくれない。
　――一度ここから出ないと、続けては動いてくれないのか？
　それとも単に、一定時間経過しないとダメだってだけか？　ただ、そうでないなら、いくら待ったって起動しないままということになる。
　とにかく一度階段を駆け下りてから、またすぐここに戻ってみよう。
　そんなことを即行決めて、恐る恐る外の景色に目を向けた。
　すると遠くに人影はあるが、幸い誰も剛志の方を見ていない。今しかない！　とっさにそう思って、階段を一気に駆け下りる。そのまま数メートル走ってから、慌てて戻ろうと後ろを向いた時だった。
　目に飛び込んだのは、テレビで見慣れた光景そのもの。マシンを取り囲むように警察官が何人もいて、その周りあちこちにも関係者だろう姿があった。それから当然の成り行きで、そのうちの何人かが剛志の姿に目を向ける。そこからは、まさにあっという間の出来事だ。
　一目散に階段を駆け上がり、飛びつくように座席に座った。すると思った通りに、壁からパネルが迫り出してくる。この時、剛志は紛れもなく警官にとって不審者で、ちょうど数字を黒くしたところでのご登場！