終章　　２０１７年　–　始まりから５４年後　〜　平成二十九年三月十日（５）

　平成二十九年三月十日（５）



　そうしてすぐに、彼女の口元に己の耳を寄せていく。
　すると智子の唇が微かに動き、震えるような吐息が何度か漏れた。男はそれで理解したらしく、「じゃあ」とだけ言って、再びテラスへ戻っていった。
　それから五分ほどして、マシンは跡形もなく消え去っている。
　テラスには、智子がリクライニング式の車椅子に乗せられ、隣には剛志の姿がぴったり寄り添うようにある。
　――もっても一時間です。きっと三十分を過ぎた頃には、意識が朦朧としてくるでしょう。
　連続する薬の投与は、通常の半分くらいの効力しかない。男は最後にそんなことを智子に告げて、マシンとともに消え去っていた。
　そしてそんな時間も、残り僅かという頃だ。
　――最期に彼の顔が、近くで見たい。
　そう思い立ってから、早くも二十数分が過ぎ去っていた。
　呼吸しづらい感じがして、全身の節々が徐々にキリキリと痛み出す。
　それでも智子は剛志の胸に顔をのせ、必死になって上半身を上へ上へと動かした。
　そうしてあと少し、あとちょっとだったのだ。
　――剛志……。
　心にそう思った時、すでに身体は微動だにしない。
　なんとか意識はまだあって、ただそれも、あともう少しで消え去るだろう。
　それでも、すぐ隣に剛志がいると知っていた。
頰には彼の感触があり、すでに何も見えない視線の先で、十六歳の剛志が智子を見つめて微笑んでいる。
　そんな彼の姿に向け、智子は心に思うのだ。

　――あ、な、た……。
　――あ、り、が、と、う……。

　そうして最後に、

「さようなら……」
　と、念じようとしたところで、

　スッと眠るように、その意識は閉じていた。