第４章　　１９６３年　－　すべての始まり　〜　８　智子の両親（８）

　　　　　　　　　　　　　　　　８　智子の両親（８）


　〝佐智を追い出すというのなら、わたしもこの家から出て行きます〟
　そんな勇蔵の宣言に、母親はすべてを受け入れていた。そして彼女の死後しばらくして、勇蔵は実家である屋敷を売り払う。その金で二子玉川と用賀に挟まれた住宅街に土地を買い、そこそこ大きい家を建てるのだ。
　その後智子は、自分が養子と知ることもなく、新しい土地ですくすく元気に育っていった。
　勇蔵も最初は、捨て子だったということから、
　――変な血が流れている……なんてことはないだろうか？
　内心そんな心配をしたこともあった。しかし日に日に可愛らしさは増していき、小学校に上がる頃には圧倒的な賢さも明らかとなる。
　その後ますます養子という意識は希薄になって、彼の唯一の心配といえば、家にしょっちゅう出入りする〝悪ガキ〟だけになっていた。
「おい、あんな不良と一緒にいると、おまえまでおかしな目で見られるんだぞ」
「剛志くんは不良じゃないわ。それに、本当は頭だっていいのよ。今はちょっと口も悪いし……確かにあれだけど、いずれきっと、勉強だってするようになるんだから」
　そんな言葉を言い返したという智子は、今この時を、いったいどこで過ごしているのか？
　剛志は門を出て振り返り、昔から何度も見上げた屋敷に目を向ける。
そして智子の今を思いながら、やはり児玉亭とは反対方向へ歩き出した。