第２章　１９８３年　–　始まりから２０年後．．．．．．７　奇妙な電話

　　　　　　　　　　　　　　　　７　奇妙な電話


　週休二日制になって間もない頃だ。
　土曜日が休日に変わっても、土日とも会社を休む気にはなかなかなれない。
　二月になって最初の土曜日、その日も剛志は都内を市価調して回り、新しい動向を見つけ出そうとファッション街を歩いて回った。しかし大した成果もないまま、有楽町で一杯引っかけ帰宅したのが夜の八時だ。
　三十代も中盤になって、歩き回るだけでドッと疲れる。それでも明日の日曜日も当然休みで、差し当たって特に出かける用事もない。となれば風呂に入って、眠くなったら寝るだけだ。
　彼は最近、最新式ビデオレコーダーを買ったばかりで、週末ビデオを借りて帰るのを楽しみにしていた。購入したのはＶＨＳのハイファイ機。給料ひと月分が軽く消えたが、それでも自宅で好きな映画が好きな時間に鑑賞できる。毎回、映画館へ行くことを考えれば安いものと、ビデオレンタル店が近所にできたのを機に即決したのだ。
　だから今夜も店に寄って、昨年公開されたばかりの〝ロッキー３〟と、新作コーナーにあった〝愛と青春の旅立ち〟を借りようとすぐ決めた。
　その後ズラッと並んだ〝ＥＴ〟も、とも一瞬思うが、どうせ宇宙人だの円盤だのと、途中でばかばかしくなるに決まっている。いつも通りそう考えて、最初の二本だけを借りて帰った。
　昔っから、ＳＦやオカルトの類が好きになれない。
　現実にあり得ないその手のものに、喜んで金を払う人の気が知れなかった。
　時間旅行や瞬間移動が可能なら、まさに事は簡単だ。そんなことが〝あり〟ならば、何が起ころうと解決できるはずだろう？　なのにわざとらしい不都合をなんだかんだと押しつけて、結末までの道のりをスムーズに進まないようにする。
　すなわち、わざとらしいのだ。剛志は心からそんなふうに感じて、映画だけでなく読み物についても、その手には一切近づこうとはしなかった。
　そんな彼が風呂から上がって、缶ビールを取りにキッチンに行こうとした時だ。
　リビングから、黒電話のけたたましいベル音が鳴り響き、
　――きっと、地方の店長からだ。
　彼はすぐにそう決めつけた。
　いざという時には、いつでも電話して構わない。そんな宣言をしているせいで、休日といえどもけっこうな頻度で店から電話がかかってくる。
　――さて、今日は何が売れすぎてお困りなんでしょうか？
　まさしくそんな軽い気持ちで、彼は受話器を手に取った。
　ところが最初、何がなんだかわからない。
　きっと本当に、忘れてしまっていたのだろう。
　それはまさしく突然で、かなり久しぶりに聞く人の名だった。
「伊藤博志はいるか？　いるんだろ？　早く、あいつを出してくれ！」
　この瞬間、本当になんのことだかわからなかった。
　ところが続いた声のおかげで、一気にすべてが蘇るのだ。
「まだ、伊藤は智子と一緒なのか？　智子も、そこにいるんだろう？」
「智子って……？」
「桐島智子だ！　伊藤と一緒に消えた女だよ！」
「伊藤と消えたって、あんた、いったいなに言ってるんだ！？」
　――伊藤博志は消えたんじゃなくて、あの日、殺されて死んだだろう？
　続いてそんな台詞が浮かび上がって、そのまま口にしかけた時だった。
「おまえ、だれだ？」
　一気にトーンが変化した。
「そっちこそ、いったい誰にかけてるつもりです？」
　馬鹿げたことを言いやがって！　そんな憤りをグッと堪え、剛志はなんとか別の言葉を言って返した。
すると次の瞬間だ。
スッと息を吸うような間があって、受話器の向こう側が押し黙る。
　そしてきっと、指でフックを押さえたのだろう。
プツッという音がして、そこで電話は切れてしまった。