第４章　　１９６３年　－　すべての始まり　〜　８　智子の両親（３）

　　　　　　　　　　　　　　　８　智子の両親（３）


　――おじさん、どうして……？
　まるで別人になっていた。血色のよかった顔は浅黒く、シャツから覗く腕は骨と皮だけになっている。男は智子の父親で、桐島勇蔵という名の弁護士だった。ただきっと、もう弁護士の仕事はしていない。現在の彼を目にすれば、誰もがきっとそう思うだろう。
　確か正一と同い年のはずなのだ。なのに見た目が一気に年老いて、老人と言ってもいいように映る。そんな彼が岩の上で立ち上がり、剛志に向かって大声をあげた。
「おい、おまえ！　おまえもどこかの雑誌記者か！？」
　恐ろしい形相でそう言うと、あっという間にすぐそばまでやってきて、剛志の胸ぐらを力任せに両手でつかむ。それからさらに顔を突き出し、彼は次から次へとまくしたてた。
「おい！　何が聞きたい！？　うちの娘が凌辱されているシーンを夢に見るかって聞きたいか？　それともあれか？　殺されちまったところを、想像することがあるかって聞きたいのか？　え？　いったい何が聞きたい！　なんでも答えてやるから言ってみろ！」
　そこまでは、まさに鬼の形相だった。
　ところが徐々に力みが抜けて、深い悲しみだけが滲んで残る。
「その代わり、その代わりにだ！　俺が話したことは絶対ぜんぶ記事にしろ！　もし、適当なことを書いてみろ？　俺はおまえを許さない！　どこまでも捜し出して、二度と嘘の記事が書けないようにしてやるぞ。だから書け。書いていいから、警察は何をしているって、何をやっているんだと書いてくれ。たった小娘一人捜し出せないで、何が警察だって……頼む！　頼むから……そう書いてくれ、頼む……」
　そこまでが、きっと限界だったのだ。急に黙ったかと思えば、彼はいきなりしゃがみ込んで苦しそうに咳き込んだ。
〝凌辱されているシーンを、夢に見ますか？〟
〝殺されたところを、想像したりしますか？〟
　きっとそんな問いかけは、実際にあったことなのだろう。
　剛志はこれまで、一切考えてもみなかったのだ。
確かに、智子は生きていた。しかしそんな事実を知らなければ、彼女と近しい人々の苦しみは解消されずにずっと続く。剛志が児玉亭で飲んでいる時間も、ミニスカートだなんだと動き回っている時だって、智子の母親は心晴れないままでいたはずだ。
　――俺はどうして、あの家を訪ねてみようと、これまで一度も思わなかったのか？
　父親でさえこうなっている。ならば智子の母親は、今頃いったいどうしているか？
　無性にそんなことを知りたくなって、
「ぜひ、お話をお聞かせてください。できる限りのことは、やらせていただきますから」
　気がつけば、そんな言葉を口にしていた。そうして彼の後ろにそっと立ち、剛志はその背中に優しく手を置いたのだった。