第５章　　１９７３年　　－　始まりから１０年後　〜　３　名井良明として（２）

　　　　　　　　　　　　　　　　３　名井良明として（２）


　剛志はあえてそんな日に、ずっと行けずにいた児玉亭に顔を出す。するとちょうどお昼時で店内は満員。たまたま空いた入り口そばの席に座って、剛志はドキドキしながら新サンマ定食を注文した。
　幸いにして、九年も前に常連だった男の顔など覚えておらず、恵子はちらっとだけ彼を見て、「あいよ！」とだけ言って返した。
　店は彼女一人でてんてこ舞いだが、客は厨房から出される定食を自ら取りに行き、食べ終わった食器を片づけたりとまさに協力的だ。
　きっと見知らぬ同士だろうが、席を譲り合ったりなんとも見ていて気持ちがいい。
　こんなシーンを彼だって、これまで何度も目にしたことがあるはずなのだ。
　――あの頃の俺の目には、まるで映っていなかったんだな……。
　そして何より恵子の笑顔が素晴らしく、新サンマと白米を頬張りながら、彼は母の背中に向けて力強く思った。
　――お袋、俺はこの時代で、名井良明として精一杯生きていくよ。
　昭和五十八年に現れる智子を元の時代に帰してやって、三十六歳の剛志がこの時代に残れるようにする。それは変わらずに大事な使命だが、それだけを思って生きていくのを彼はやめようと心に誓った。
　過去の自分を捨て去って、新たな人生をちゃんと生きる。
　だから訪ねるのも今日で最後と、彼はこの日、母親に会いに児玉亭へやって来た。そしてその後さらに、やるべき大事なことが残っている。
　そうして彼は児玉亭に別れを告げて、バス停そばの電話ボックスへ向かうのだ。
　そこで節子へ電話をかける。
理由なんてもうどうでもいい。
会いたいから会おうと告げて、もしもダメだと返ってきたら、その時はその時、男らしくスパッと忘れるよう努力する。
　剛志は深呼吸を一回して、さんざん考え抜いた言葉を頭で何度も復唱した。続いて「よし！」と声を出し、受話器を手にして十円玉を電話機に落とした。
　ボックスの中は蒸し風呂のように暑い。それでも噴き出す汗を拭おうともせずに、彼がダイヤルに指をかけようとした時だった。
　え！？　という驚きに続いて、
　――違う、目の錯覚に決まってる！
　剛志は素直にそう信じ、再びダイヤルに目を向けようとした。
　しかし頭でそう思ったはずが、視線は前を向いたまま動かない。
　ボックスのガラス越しに、一人の女性が立っていた。
　正面からゆっくり近づいて、ボックス前で満面の笑みを見せている。