第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……６　タイムマシンと乱入者（４）

　　　　　　　　　　　　　６　タイムマシンと乱入者（４）


「どうしたの？　大丈夫？」
　智子の声が聞こえて、そこでようやく、剛志は全身から力を抜いた。振り返れば、智子が心配そうな顔をこちらに向けて、その先には庭園の景色もしっかり見える。時間移動はしておらず、数字の色が黒から白に変わっただけだ。
　剛志はホッと一安心。すると現金なもので、急に新たな思いが首をもたげ、彼は迷うことなく智子に告げた。
「お腹、空かないか？　昼飯を食べてから、またここに戻るとしよう」
　たった今見知ったことを、きちんと整理したかった。そうしてから落ち着いた場所で、智子へもしっかり連動する。そう考えたのも確かではあった。
　ただ実際のところ、このまま別れてしまうのが急に惜しくなったというのが大きい。
　未練がましいと思われようが、あともう少し智子と一緒に過ごしたい。このまま彼女が戻ってしまえば、この時代に生きる剛志には二度と接するチャンスはないのだ。だから即座にそう告げて、続けて何が食べたいかと聞いてみた。
　すると一瞬キョトンとなって、智子はそのまま黙ってしまう。
きっと彼女にしてみれば、昼飯どころじゃないのだろう。帰れるものならすぐにでも、というのが本音であるに違いなかった。
　それでもしばらく考えてから、智子は意外な答えを返すのだった。
「こんな時間だから、お店やってないかもしれないけど、わたし、やきとりが食べたいな……」
「やきとり？　どうしてまた？　他に何かあるんじゃない？　寿司とか焼肉とか……、あと、この時代のレストランはメニューが多くて、どれにしようか迷うくらいだし……」
　なんてことを剛志は返すが、智子は即座に首を振った。
「もしも戻れるんなら、二十年後、わたしもこの時代を生きるってことになるでしょ？　だったらその時まで、楽しみに取っておいてもいいじゃない？　でも、やきとりのことはそういうんじゃなくて、この時代のやきとりがどんなだかわかればね、剛志くんのお父さんに、こんなのはどうって、教えてあげられるなって思ったの。もちろん、わたしの言うことなんか信じてもらえないかもしれないけど、とにかく、何かヒントくらい、見つかるかもしれないじゃない？」
　こんな言葉に、剛志の心は思いっきり震えた。
　はっきり知っているはずはない。それでもきっと、児玉亭が楽ではないと薄々感じていたのだろう。もしかしたら町の誰かから、そんな話を聞いたのかもしれない。
　剛志が小学校の頃までは、それなりの人気店だったのだ。ところが中学に上がった頃から、あの辺り一帯に競合する呑み屋が増え始める。売り上げは日に日に厳しくなって、借金もあった児玉亭の経営状態は決していいとは言えなくなった。
　きっとそんな状態を智子は思い、やきとりのことを言い出したのだ。
　こんなことまで智子に思われ、剛志に「ノー」と返せるわけがない。
　それから二人は駅前まで歩いて、昼間からやっているやきとり屋を探した。
しかしどこもかしこも夕方から。
三軒目もやはりダメで、そこで申し訳なさそうに智子が言った。
「ごめんなさい。やきとりはもう諦める。その代わりに、あの時代にはなかったものがあれば、それをぜひ、わたしにご馳走してください」
　そんな言葉に、新宿まで行くか？　剛志は一瞬そう思うのだ。
　しかしそんなことをしてしまえば、彼女の戻りは夜になってしまうだろう。そうなればそれだけ長く、智子の両親はもちろん、あの時代にいる自分が苦しい時間を過ごすのだ。