第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……６　タイムマシンと乱入者（６）

　　　　　　　　　　　　　　６　タイムマシンと乱入者（６）


　二十年前、伊藤もこの膨らみを押すか叩くかして、それでも慌てることなく出ていけた。であればそれが剛志でも、外に出るくらいの余裕はきっとあるはずだ。
　着替え終わった智子を座らせ、とにかくあの膨らみを触りまくる。そうすれば何か反応があって、そうなったらすぐに智子を残して退散する。
　そこまで思って、剛志が立ち上がろうとした時だ。
　――あれ？　こんなの……昨日もあったかな？
　足元に何か落ちている。見れば革製であろう巾着袋だ。手を伸ばし、真新しい茶色い袋を拾い上げる。そして中を覗いて、中身を目にした途端だった。
「おーい、どこにいるんだあ～」
　突然、そんな声が聞こえた。もちろん智子のものではまったくない。
　――智子に、何かあったのか？
　彼は慌てて立ち上がり、マシンから出て階段上から外を眺めた。
「お、こんなところにいやがった。しかしこりゃあいったい、どうなってるんだ？」
　声の主は階段にいて、すでに真ん中辺りに立っていた。剛志との距離も二メートルと離れていない。どちらかが一歩踏み出せば、お互いの拳だって届くくらいの距離なのだ。
　――どうして？　あいつがここにいるんだ！？
　剛志の腹に乗っていた男……昨日四発も殴ってきたヤツが、再び剛志の目の前に現れていた。
　階段下にはあの二人もちゃんといて、昨日のように彼を見上げてニヤニヤ顔を見せている。
　そんな認知とほぼ同時、視界の隅に智子の姿が見えたのだ。
　まずい！　と感じた次の瞬間、男が一気に剛志に迫った。足を一歩大きく踏み出し、その勢いのまま両手で剛志を突き飛ばす。不意を突かれて、彼はいとも簡単にマシンの中に吹っ飛んだ。
　一瞬、意識が遠のきかける。
　頭がガンガン割れるように痛かった。
　それでもすぐに、智子を助けなきゃ！　そう思ってフラフラしながら立ち上がり、
　――うそ、だろ……？
　剛志は慌てて振り返るのだ。
　――やめてくれ……頼む。勘弁してくれよ……。
　誰に言っているのかわからないまま、
　――どうして……？
　そんな疑問を思うと同時に、
「その後すぐに、キーンって耳鳴りがして、急に気持ちが悪くなったんです……」
　そんな智子の言葉を、頭の片隅で思い出していた。