第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……５　過去と未来（７）

　　　　　　　　　　　　　　５　過去と未来（７）


　寝室は智子に使ってもらって、剛志はリビングのソファーで横になる。
　申し訳ないと渋る智子へ、剛志は笑いながら声にしていた。
「最初はちょっと戸惑うかもしれないけど、まあ、話の種に寝といたらいいよ。智子ちゃんもいずれ、ベッドで眠るようになるんだろうから……」
　この時不覚にも、剛志はあまりに大事なことを忘れ去っていたのだ。
　ああ、あれはしまっておかなきゃな……と、一度は強く思ったのに、すっかり忘れて智子を寝室に通してしまう。
　普段剛志は寝付くのに、そこそこ時間がかかる方だった。加えて衝撃続きの一日だ。だから一睡もできないくらいのことを覚悟していた。
　ところがその夜、横になってすぐウトウトし始める。きっと想像を超えた出来事に、神経が高ぶる以上に疲れ切ってしまったのだろう。
スッと意識が薄れるのを感じて、あ、眠れる！　と思った時だ。
　誰かが自分の名を呼んだ？　ストンと意識が呼び戻される。
　被っていた毛布を引っ剝がし、顔を起こして慌てて辺りに目を向けた。
　その瞬間、剛志の思考は凍りついてしまった。
　智子が、すぐ目の前にいた。消したはずの明かりが点いていて、足元から彼を見下ろし立っている。その顔は怒りに満ちて、同時に泣き出しそうにも見えるのだった。
　ひと月くらい前からなのだ。
　伊藤との約束を果たした結果、三十六歳の智子が現れるかもしれない。
　――彼女はいったい、どんな女性になっているだろう……？
　そんなことが気になって、彼は十数年ぶりに古びたアルバムを引っ張り出した。
　ところがいくら眺めても、現在の智子の姿が想像できない。それでも彼は毎晩のように、何度もそのアルバムを手に取った。
　そしてついさっき、智子を寝室に案内した時だ。それがそのままベッドに置かれているのに気がついた。当然アルバムには二人で写っている写真だってある。そんなものを見られたら、この中年は剛志なんだといずれ気づいてしまうだろう。
　十六歳だった剛志が二十年経ったらこんなふうになる。そんなことを知っているなんて、二十年前の自分が知ったらどんなに嫌かと思うのだ。
　だからここまでくれば、そんな事実を知らないまま帰したい。
　それなのに……、そう思っていたのに……。
　智子は呆気なく、本当のことを知ってしまった。