第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……６　タイムマシンと乱入者

　　　　　　　　　　　　　　　６　タイムマシンと乱入者


　あと少しで正午という頃、二人は再びあの場所にいた。
　ところがだ。岩の前に立ったはいいが、すべきことがわからない。
　確かに、目の前には何かがあった。顔を左右に動かしつつ見れば、そこだけ景色が歪んで見える。陽の光のせいなのか、さらに五、六メートルも離れれば、球体という形までがちゃんとわかった。
「さて、参ったな……どうやったら出てくるんだろう？」
　知らぬ間に消え去った入り口、そこから伸びていた階段はどうやったら現れるのか？
「あれって、気がついたら消えていて、知らないうちにまたすぐに現れた。もちろんわたしは何もしてないし、伊藤さんが何かしたのかもしれないけど、わたしには、それがなんだったのかわからない。でもきっと、何か、してたはずよね……」
　剛志の疑問にそう返し、智子はゆっくり岩の周りを歩き始める。そうして剛志の真反対に立って、少しだけ大きい声で言ってきた。
「こっちからでも、そっちがちゃんと見えるのね。ここから剛志さんがいるのがはっきりとわかるわ。でも、実際より少し遠くにいるような感じかな。じっと見ていると、ここに水が浮いているって感じがしない？　透明な液体が浮かんでて、それを通して見たら、きっとこんな感じじゃないかしら？」
　智子はそう言ってから、前にある何かに向け、恐る恐る手を差し出した。
　もちろんそんな姿は剛志からも見える。彼女の指先がゆっくりと、揺らめきながらこちらを向いた。すると次の瞬間だ。
　――出た！　出たぞ！
　思わず口に出そうになって、剛志は慌てて心の中だけでそう叫ぶ。
智子が指を近づけた途端、ほぼ同時というくらいに現れたのだ。
　四角い銀色の板がフッと浮かんで、あっという間に溶け出すように形を変える。そのまま地上三十センチくらいにまで伸びてきて、やがて昨日と同様階段になった。
「智ちゃん、出たよ、出た！」
　剛志はなぜか小さな声で、智子にその出現を知らせようとする。しかし声は智子に届かず、それでもそんな変化は彼女の目にも映っていたらしい。
「どうして？　剛志さん、何をしたの？」
　慌てて戻ってきた智子も、剛志の耳元で囁くようにそう聞いてくる。
「いや、僕じゃない。きっと、智ちゃんだって」
「え、わたし、何もしてないよ」
「さっき、こっちの方に手を向けただろ？　きっとあれだよ……」
「でも触ってないよ。確かに手は近づけたけど、ホントに触るなんて、怖いもの……」
　しかしそれでも、あれは彼女の存在を知ったのだ。
　智子の話では、伊藤は智子を抱きかかえたまま乗り込んだという。搭乗者が一定の距離に近づくと、自動で入り口が出現するようになっている。そうすれば、両手が塞がっていても乗り込めるだろうし、智子は実際、伊藤に続く、れっきとした搭乗者なのだ。
　そして時間移動が終わったら、黙っていても出口は開く。智子の話からすればそんな感じが想像できるし、とりあえずこれで、中の様子を見ることはできるが……、
　――記憶された人間以外が乗ると、爆発するなんてこと、ないだろうな……？
　そんな恐怖を感じながら、剛志は恐る恐る階段一つ目に足をかけた。