第７章　　２０１３年　–　始まりから５０年後　３　あの日とその日（２）

　　　　　　　　　　　　　　３　あの日とその日（２）


　そこは、二子玉川方面にあるできたばかりの特別養護老人ホーム。個室も広々としてなんといっても綺麗だった。しかし入所してから三年目、やはりそこでもダメになる。
　そうなると、残されるのは長期療養型病院だ。ここは病院と呼ぶだけあって、医療サービスだけは充実している。ただし、率先して回復への治療を行わないから、入居者は重篤な患者がほとんどで、何もなければ一日ベッドの上にただ寝かされる。
　それでもそんな施設のおかげで、節子は今日まで生きてこられた。そしてまた三月十日という日を迎えて、剛志はいつも同様、彼女を自宅に連れ帰るのだ。
　正直この行為の結果、どんな展開が待ち受けているかはわからない。
生きる屍のようになってしまった節子にとって、これが本当に意味あるものになるのかどうか？
　――それでも、やってみる価値はあるだろう……？　なあ、節子……。
　瞬きさえ滅多にしない節子へ、剛志はこれまで何度も心でそう問いかけた。
　そうして今年、剛志はとうとう九十歳を迎える。
　そんな年齢で、あと何年こうできるのか？
　もちろん明日にでも、どちらかがあの世に旅立つかもしれない。
　しかしもしも、もしかしたらだが、こんな数奇な運命を授かった結末に、さらなるどんでん返しが待っていたっていいだろう。そんなことを思うようになったのは、やはりあの日、突然やって来たあの男のせいだった。
　彼から渡された日記を読んで、いかに自分が何も知らずにいたかを知った。
途切れたと……思っていた過去には続きがあって、その先に、ちゃんと存在した事実が今も彼を突き動かしている。

　すべてが、「あの日」から始まったのだ。
そしてそれからずっと、「その日」がやって来るのを今か今かと待ち受けている。
だから八回目となる今日という日も、ただただ待っているだけだ。
　今、剛志のいるテラスから、以前と変わらず庭全体が見渡せた。しかし東側にあった畑は消え去って、ただの更地になっている。
　もしこの瞬間、以前の屋敷を知る人物がいれば、室内の閑散とした光景に驚きの声を上げるだろう。
引っ越しでもするのか？　そう思うくらいに物が減り、飾ってあった絵画などもきれいさっぱりなくなっている。リビングもその例外ではなく、かろうじてソファーセットはあるが、それ以外の家具や装飾品の類は一切置かれていなかった。
　そんな殺風景なリビングを背にして、剛志は節子と一緒にテラスにいる。
　何度も何度も庭を眺めて、その都度、節子の状態に目を向けるのだ。
万一抱きかかえても寒くないようジャンパーを着せ、さらにその上から厚手の毛布を掛けてあった。
　そんな節子の隣に椅子を置き、さらに備え付けの丸テーブルを持ってくる。その上に三冊の日記帳を並べ置いて、毎年そのうちの一冊を読み始めるのだ。そうしてそろそろ二冊目へというところで、いつも決まって帰りの支度を始める時刻となった。
　三冊のうちの一冊は、市販の日記帳ではなく丸善の大学ノート。
　それを譲り受けた時、ノートはすでにボロボロだ。