第６章　　１９８３年　–　始まりから２０年後　〜　３　革の袋（６）

　　　　　　　　　　　　　　　　　３　革の袋（６）


「あれ、あの大きなお家がそうよ。ほら、話したじゃない……銀行嫌いの、やっぱりうちと一緒で、無農薬やってるお婆さんのこと……」
　そう言って指差された古い屋敷の形を、剛志は今でもぼんやりとだが思い出せる。
　こうなれば、その屋敷を探し出して頼んでみるしかない。節子の話が本当であれば、きっと古い紙幣だって貯め込んでいるはずだ。たとえ四百万に及ばなくても、ゼロなんかよりはよっぽどいいに決まっている。
　剛志はそう決断し、一万円札の束をショルダーバッグに詰め込んだ。
そのまますぐに家を出て、記憶にある屋敷を探してそこら中を歩き回った。
　しかし一向に見つからないのだ。やがて日も暮れてきて、一気に気温も下がってくる。手がかじかんで、足の指先がジンジン痛んだ。そうしてすぐに闇夜となる。そうなると少し街灯から離れただけで、家の大きささえ定かではなくなった。
　剛志はひとまず諦めて、明日、日の出とともに探しに出ようと思うのだ。
そして次の日、剛志は久しぶりに自転車にまたがって、節子とよく歩いた多摩川沿いの道から探し始める。昼前には、あの二人がやって来るのだ。それまでに金を手に入れて帰らないと、三十六歳の剛志は一文無しで旅立ってしまう。
　ところが川沿いを走り始めて、すぐにここは違うと気がついた。この辺りには古い家が見当たらず、ここ十年、二十年で建てられたくらいの家ばかりだ。この先いくら走ったところで、戦前からあった屋敷などにはきっとお目にかかれない。
　――となれば、やはり昨日のどこかだ……。
　単に見逃したか、それとも大きな勘違いでもしているか？
　剛志はそんな不安を感じながらも、自転車の前輪を元来た道へ向けたのだった。
　そうしてその後、屋敷は呆気なく見つかった。それは道一本外れた奥側にあって、昨日通った道からでも、古めかしい瓦屋根がしっかり見える。
どうして昨日は、こんなのに気づかなかったか？　思えば思うほど意味不明で、それでもとにかく、見つかったことだけは神に感謝したいと素直に思えた。
　さらに、その時点で九時にもなっていなかったから、
　――余裕で間に合うぞ！
　と、剛志はホッとしながら古びた屋敷の前に立った。
　ところがだ。かなり旧式の呼び鈴をいくら押しても、うんともすんとも反応がない。
　――嘘だ……こんな朝っぱらからいないのか？
〝ブーブー〟という音が外まで響いて、いるなら聞こえないなんてことあり得ない。
「お願いです！　誰かいませんか？」
　そう声をあげてから耳を澄まし、
「お願いです。少しだけ、時間を頂けませんか～」
　そんな大声を何度もあげるが、変わらずに静まり返ったままなのだ。
　――くそっ！　くそっ、くそっ！
　どこかで何か間違えたのか？　それさえまったくわからない。
そんな自分が情けないが、それでもここで踏ん張るしか道はない。
　――頼む！　いるんなら顔を出してくれ！
　どこからか、様子をうかがっていないかと、彼は屋敷を隅から隅まで見ていった。