終章　　２０１７年　–　始まりから５４年後　〜　平成二十九年三月十日（２）

　　　　　　終章　　２０１７年　プラス５４　–　始まりから５４年後　

　　　　　　

　　　　　　　すべての記憶を取り戻し、新たな事実にも気がついた。
　　　　　　　　　　　　そんな智子はすべてを受け入れ、
　　　　　　　　　岩倉節子として生きていこうと決めるのだ。
　　　　　さらに母親の死によって、桐島家のアルバムを手にした智子は、
　　　　　　　　　　さらなる驚愕の真実を知ってしまった。
　　　　　　――じゃあ、あの時、わたしの背中にいた子供って……？



　　　　　　　　　　　　　　　　平成二十九年三月十日

　
　何度、大きなため息をついたかしれない。
　どう考えようが、信じていいような話ではなかった。
　古いアルバムについての日記を読んで、剛志はありとあらゆる可能性を考えたのだ。
　しかし書かれていることが事実であれば、智子が導き出した結論しかないように思える。勇蔵から聞いた養護施設の話や、実際目にした佐智の状態だって日記としっかり合致する。
　もちろん節子本人からも、赤ん坊を施設に預けたことは聞いていた。そして智子自身も幼い頃は、やっぱり養護施設で育っている。
　――やはり、智子の生んだ子供ってのは、俺の知ってる智子、なのか……。
　さらにいくら探しても、手拭いが貼ってあるというアルバムだけが見つからない。
　もしかしたらだが、フラフラと多摩川の土手沿いを歩いた時に、そのまま川にでも流してしまったか？　きっとかなりのショックで混乱していたろうし、一種のパニック状態に陥ってたって不思議じゃないのだ。
さらにそんなことから十五年くらい経って、彼女は己の異変にも気がついていく。
　――おかしい……どうして？
　そんなふうに思えていたのは、きっと数ヶ月か、長くても半年くらいの間だろう。
すぐにおかしいってこともわからなくなって、彼女の日記にもそれらしい言葉は出てこなくなった。
　そして剛志は今でも、ボロボロのノートを手に取るだけで熱いものが込み上げるのだ。
　――どうしてなの？
　――誰か助けて！
　――もう、死んでしまいたい。
　こんな心の叫びがところどころに出てきて、彼はそのたびに大学ノートを静かに閉じた。
　そうしていつも思うのだ。
　――絶対に、絶対におまえを治してやるからな……。
　こんなふうに何十回思ったかしれない。
三冊の日記すべて読み終え、一時は立ち直れないほどに衝撃を受けた。
ただその一方で、ほんの微かな、すぐに消え去ってしまうかもしれない小さな希望も見つけている。それはたった二行ちょっとの文章で、残りの人生ぜんぶ賭けたっていいくらい、そんな大いなる意味を含んでいた。