第６章　　１９８３年　–　始まりから２０年後　〜　４　平成三年　智子の行方（２）

　　　　　　　　　　　　　　　４　平成三年　智子の行方（２）


　そうしてじっくり考えて、剛志はようやく新たな現実を受け入れる。
　今この場で、どこまで変化したかは知りようもない。ただとにかく、一文無しで行ってしまった剛志の方には、節子と出会うチャンスは来なかったのだ。
　さらにキャリーバッグの新しい持ち主は、どこかへ外出でもしているのか？　もしかしたら、別のキャリーバッグに荷物を入れ替え、海外旅行にでも出かけたのかもしれない。
　剛志はフーッと息を吐いて、乾きかけている涙を両手でゴシゴシ拭いとった。
　――どんな女と一緒になったか、この目でしっかり見てやろうじゃないか！
　変化してしまった今も、誰かと暮らしているのは間違いなかった。靴一つない玄関の床はきれいに磨かれ、素足で歩いても平気なくらいだ。
　もしも剛志一人であれば、一日とてこんな状態を保てまい。
　――ってことは、写真の一枚くらいは飾ってあるかも……？
　昨日の朝までは、リビングにある棚に、節子と一緒の写真が飾られていたはずだ。
　きっと場所は違ってる。それでも一枚や二枚なら、女との写真だってどこかに飾られているだろう。そう思ってやっと、剛志は靴を脱ぎ捨て、玄関からリビング目指して歩き出した。
　トイレ正面の扉を開けると、いつもと変わらず特注の飾り棚が目に飛び込んでくる。その横から壁一面に大きな窓が続いて、剛志は足を一歩踏み出し、視線をゆっくり右へ向けた。
　すると革張りのソファーの向こう側に、今年始まったデジタル放送対応の大型テレビがちゃんとある。それがちょうど剛志の方を向いていて、真っ暗な画面に彼の姿がはっきり映った。
　――あれ？
　画面に映り込んだソファーの上に、そこそこ大きな何かが横たわっている。
　最初バッグの類と思ったが、よくよく見ればそんな程度の大きさじゃない。はっきり映る白いソファーに、まるで人が寝ているような黒い影だ。
　――誰か、いる？
　見れば見るほどそれは人で、となればそんなのが他人であるはずがない。
　外出なんかしていなかった。それでは具合が悪いのか？　
　まさか昼間っから寝こけているだけか？　
　うっすら顔っぽいところを睨みつけ、剛志はイラついた気分でそんなことを考える。
　――いったい、どんな女だよ？
　なんだか無性に腹が立ち、足早にソファーに向かって歩いていった。
　高揚感はなく、ソファーの後ろから覗き込む瞬間も、まるでどうってことのない感じだった。
　ところがその顔を眺めた途端、どうにも冷静ではいられなくなる。
「嘘だ！」「嘘だ！」と十回は言って、「本当かよ！」と、二回は大声で叫びたいと思った。
　少し大げさだと我ながら思うが、実際このくらいの驚きなんだから仕方ない。
　――とにかく、ここを出なきゃ！
　もちろん音を立てないように気をつける。ところがあまりの緊張に、リビングを出た途端、思わずバタバタと走り出してしまった。