第６章　　１９８３年　–　始まりから２０年後　〜　３　革の袋（１３）

　　　　　　　　　　　　　　　３　革の袋（１３）


　節子の声が響き渡って、さらにひと呼吸置いてから、彼女の顔が剛志に向いた。

　いい加減にしてほしい。
　今度そんなことになったなら、
　わたしはあなたと離婚します。

　要約すればこうなるが、その何倍もの言葉が彼女の口から溢れ出た。
　目には涙が溜まり、息を吸うたびに口元がわなわな震えて見える。
　この瞬間、剛志は初めて節子の気持ちを知ったのだ。
　植物状態の男が奇跡的に目を覚まし、なんとか十年間は生きてきた。しかし今後、何かの衝撃でいつなん時、再び眠りに就くかもしれない。
　きっと彼女の心には、片隅にいつでもそんな恐怖があったのだろう。
　――これからは、節子との生活だけを考えて、生きていくから……。
　そんなことを心に念じ、剛志は心の底から節子に詫びた。
　もう二度と、今回のようなことはやって来ない。すべては終わってしまったし、こうなってしまえば、あとは忘れてしまうくらいしかやることはない。
　そうして最後に、庭がどうなっているかを確認する。もちろん残されたマシンはそのままにして、いつなんどき智子が戻ってきても、使えるようにしておくつもり……などと、そう思っていたのだが、剛志の思う通りにはとことん進んでくれないらしい。
　マシンがあれば、太陽の光ですぐにわかるはずなのだ。ところがいくら目を凝らしても、岩の上にはなんにも見えない。慌てて駆け寄っても同様で、
　――やっぱり、智子はマシンに乗ったのか？
　マシンがないということは、そういうことになるだろう。
　庭からは出て行かず、彼女はずっとどこかに隠れていた。男たちが逃げ去って、節子が家に入ってか、もしかしたら病院に向かってからかもしれないが、過去から戻ったマシンにきっと智子は乗り込んだのだ。
　それでも、二十年前には戻っていない。
　ならば操作を誤って、二十年未来へ行ったのか？
　二十年後、２００３年で待っていれば、再びこの場所に現れるのか？
　そんなことを考えているうちに、新たな疑問が降って湧いたように浮かび上がった。
　三十六歳の剛志は、確かにマシンに乗ったはずだ。男たちが呆然と立ち尽くしていたというから、そこのところはまず間違いない。彼のバッグは岩の隅っこに置かれたままだし、となればやっぱり無一文で旅立った。
　――ならばどうして、この時代になんの変化もないのだろうか？
　金がなければ旅館には泊まれない。まして児玉亭への援助なんかは絶対的に不可能だ。となれば何から何まで状況は変わるし、節子との出会いだって同じようにはならないはずだ。