第３章　　１９８３年　–　始まりから２０年後……５　過去と未来（４）

　　　　　　　　　　　　　　　５　過去と未来（４）


　あの時代、テレビには普通丸型のツマミが付いていた。今のような電子制御じゃないから、そのツマミを見たいチャンネルまでガチャガチャ回し続けるのだ。
　ところがこれはそうじゃなかった。〝αデジタル〟という最新式で、シンプルなモニター風のデザインに、ツマミなんてどこにも付いてない。さらに画期的だったのは、着脱式なんかじゃない無線リモコンに、ＭＳＸパソコンと接続可能なＲＧＢ端子を搭載していることだ。
　智子が知っているリモコンと言えば、模型を動かす時のラジコンくらいのものだろう。
　剛志はテーブルに置かれていたリモコンを手に取り、早速テレビ電源のスイッチを入れた。
いきなり画面が明るくなって、智子が驚いて剛志の方を振り返る。そしてそのまま、手にあるリモコンを手渡そうとした時だった。
　そんな時ちょうど、テレビから聞き覚えのある音楽が響き渡った。
たまたまチャンネルがＮＨＫで、「ニュースセンター９時」のオープニングシーンが映し出される。その途端、智子がテレビに顔を向け、驚きの声をあげたのだった。
「え！　これって天然色なんですか？　すごいすごい、すごく綺麗！　でも、今やってるのってニュースですよね？　なのに、白黒じゃないなんて、なんかもったいなくないですか？　今はもう、そんなことないのかな？」
　そう言いながらも、顔はテレビを向いたままだ。
　あの頃、テレビはもちろん白黒だった。それでも邦画などでは少しずつ、総天然色のカラー作品も制作されるようになっていた。ただしカラーの作品を作るには、比べ物にならない費用がかかる。そんな事情を当時の人も知っていて、だから智子もそんなことまで考えたのだろう。
　それから剛志は、智子を連れて自宅マンションを説明して回った。
　すると智子は何を見ても、それなりにしっかりと驚いてくれる。さすがに発売されたばかりのウォシュレットではなかったが、洋式で水洗ってだけで智子は目を丸くした。そうしてバスルームまでを見終わって、彼女がポツリと言ったのだ。
「わたし、伊藤さんから聞いていた話、ぜんぶ噓っぱちだと思ってたんです。だけど、もしかしたらあれって、本当のことだったんでしょうか？」
「何？　伊藤さんから、何か聞いてたの？」
「はい……でも、とても信じられるような話じゃなかったんです。でも今、実際わたしの身に起きていることを考えたら、本当なのかもって、少し、思ったりして……」
　智子はさらにそう続け、伊藤から聞いたという話をポツリポツリと話し出した。
　そして今、絨毯に座りっぱなしでテレビに夢中になっている。簡単な夕食を終えてから、もうかれこれ二時間以上テレビの前から離れていない。
　ただ食事中、智子は両親のことなどいろいろ聞いた。
「ごめん、本当にご両親のことは知らないんだ。きっと調べれば、すぐに引っ越し先もわかるはずだよ」
　そんな言葉を返した途端だ。
「あの、いいですか？　そもそもあなたは、伊藤さんと、どういうお知り合いなんですか？　だいたい、あなたの名前だって、わたし聞いてないし……」
　そう言って、剛志の顔をジッと見つめた。
　この時、剛志はとっさに浮かんだ名前をあげて、
「ごめん、そうだね、名前も言ってなかったな。僕は鈴木……鈴木角治って言います。それで、本当に僕は、ご両親のことは何も知らないんだ。でも決して怪しい者じゃない。本当に、伊藤さんから直接頼まれたんだから……智子ちゃんを、頼むってさ……」
　嘘とホントの半分ずつくらいを必死になって声にした。
　これだけで、智子が納得したかはわからない。ただそれでも、彼女はほんの一時黙った後に、急に顔を上げて剛志に向かって聞いたのだった。
「テレビ、見てもいいですか？」
　それから智子は、〝欽ちゃんのどこまでやるの〟に大笑いして、今は〝特捜最前線〟という刑事ドラマを食い入るように見つめている。その間、剛志はソファーに腰を下ろし、さっき聞いたばかりの話について考え続けた。