第185話「桐生家の能力」

文字数 3,790文字






           《河川敷》

···いろはが不老不死じゃ無くなった場合に、他の誰かが鬼化の「復元」をしなければならない
··········
···でも、「復元」はカルラ様の能力だから···私しか―――――
それに····、普通の人が「復元」を使ったら···寿命が短くなってしまうわ
·····まぁ、確かにそうだが

恐らくいろはの能力は、使い方次第で寿命はいくらでも延ばすことが出来るだろう

っ!!
···········
····問題なのは、そっちよりも「復元」を継承する方法だ
······継承
出来るのかな····
············
一つだけ方法はある―――――
······えっ
··············
だがこれは····

いろはが拒めば全てが閉ざされるような内容だ···

·····え?
····俺は

やっぱり自己中でゲスいクソ野郎だと···自分でも思うよ

······??
どういう事····?
············
····もし、嫌だったら―――

ハッキリそう言って欲しい···

·······分かった
···それは
俺の遺伝子といろはの遺伝子を組み合わせて『鬼狩りの鬼』を作る事だ
···············
······えっっ?!



ちょ···っ


ちょっと···?!

何を唐突な事を言ってんのよカイト?!


そ、それってつまり――――――



····それも――――

沢山作らないと鬼の数に手が回らないのだが···

い、いや···

ちょっと待―――――っ

あ、嫌なら···無理にとは言わないけど···
いっっ、嫌じゃないよっ?!
っ!!
····そ、それは――――

良かった···

···········


照れくさそうで、でもホッとした表情のカイトがとても可愛く見えてしまう···



·····なるほどね

それなら確かに可能かも··

············

コホンッ

いろはにはまだ話していなかったが、桐生家の能力は「復元」した人の業を取り除く事が出来る
っっ!!!?
···俺が生まれて、鬼狩りを始めた頃には既に復元された人達が結構いて驚いたよ
復元をさせている人物については、いつまで経っても謎のままだったが··
·········
それから記憶を取り戻した時には、いろはの痕跡だと理解し、ずっと追いかけてた
っ!!
···だから

やっといろはを見つけた時、危なくそのまま抱きしめる所だったよ

···········



だからか···


あの時、肩を抱いてくれた手にはとても力が入っていて実は少し痛いくらいだった――――――



それで、話は戻るが····
業は人の罪に対する対価だ。それが無くなってしまっては罪を償う事を人は忘れてしまうだろう
····だからこそ、この役目に桐生家が選ばれた――――
····どういう事?
····桐生家の陀羅尼神呪(ダラニシンジュ)は呪いで悪を支配する事が出来るんだが···
業を取り除く代わりに呪いをかけ、再び悪事に手を染めようとした場合に呪いが発動するようになっている
そ、その呪いって·····
····呪いは悪事の大小でも変わってくるが、簡単に説明すると「悪夢」に苛まれるようになる
悪夢······
··ただの悪夢など、人の罪による業と等価交換には遠く及ばないと思われがちだが―――――
···········
桐生家の呪いはそんなに優しいもんでもなくてな····
悪夢を見始めても尚、悪事に手を染めた場合、夢の中の鬼に精神を喰われ二度と目を覚ます事はない
夢の中に鬼が出るの?
呪いで悪を支配すると言うのは、何も人だけじゃないからな····
鬼ですら支配するのが桐生家だ
っ!!!
····夢の中に出るのは「縊鬼(イキ)」、又の名をくびれ鬼と言う――――
くびれ鬼····?

(初めて聞く名前だわ····)

この鬼は···人の歪んだ心から生まれ、実体化する程の力を持ってしまった悪鬼だ
まぁ、現代社会に於いて···鬼の生まれ方や形態も様々になってきていると俺は思ってるよ
鬼化するのは人だけじゃなくなっているのね····
そうだ···

だが、鬼を生み落としているのが全て「人間」である事には変わりない

···········
····この「縊鬼(イキ)」は人に取り付き、首を括らせる
っっ!!!!
心の歪みがそのまま鬼に成っているだけだからな
だから俺達は「縊鬼(イキ)」を封印し呪いをかけ支配することにした
っっ!!!
桐生家は――――――

いつから続く家柄なの····?



正直驚いた····

私は知識が少ないからだけど、術師として知っている有名な家柄は真言を操る櫻井家だけだったから―――――


以前にホシ猫さんから桐生の話を聞くまでは、一切その名を聞く事などなかったのだ


····だけど、カイトの話を聞く限り、その「陀羅尼神呪」の力は異常だ··

そんなに強力な能力を持っていて、なぜ今まで表に出てこなかったのだろう



·····桐生の家は櫻井家と近い歴史を持っているが――――――
····っ!!
···平安時代に一度、朝廷に滅ぼされているんだ
····えっ?!
····平安時代、朝廷の目を盗み、密かに不老不死の研究に没頭していた桐生家の当主は····
罪無き多くの人々の命と、数万の百鬼の魂を研究に費やしていた····
っっ!!!?
····そして、そんなもんはいつまでも続けられる筈が無い···
とある人物の密告により、朝廷は桐生家の秘密を探るべく調査を行っていた
···········
そして、密告内容が真実だと発覚した後、朝廷が桐生家を滅ぼすまでに有した時間はほんの一瞬だったそうだ
···········



そういう事か····


不老不死の研究ってどんなモノかと思っていたけれど····まさか人の命も百鬼の命も犠牲にしていたなんて―――――


···百鬼とて、ホシ猫さんや黒鉄さん、イカタル*さんや廃炉さんのように優しい方々も沢山いる····

そんな事絶対に許されないわ―――――――



·······ハッ
も、もしかして···、その密告した人って――――
····そう、櫻井家の陰陽師だ
っっ!!!!

(やっぱり···、きっと見過ごすわけには行かなかったんだ···)

····遠い昔、櫻井家と桐生家は同じ術師として競い合いながらも良い関係を築いて来ていたのだがな―――――
··········
とは言え····、桐生家は完全に神に見放された訳ではなかった
····滅ぼされたその日、桐生一族の中にたまたま旅に出ていた者がいたんだ――――
っ!!!!
その男は山の上から自分の屋敷が燃えているのを見て直ぐに理解した
···このままでは自分も殺されてしまうという事に
·········
ようやく旅から戻って来たと思ったら、とんでもない事態になっていて焦った事だろう
···自らも見つかって殺されてしまう前に再び旅に出るしかなかった
····その後、その人は――――――
····その男は何日も何日も飲まず食わずで歩き、とある本山まで辿り着いた
元々、その本山には桐生家の知り合いが居たらしくてな、匿ってもらう事にしたんだ
····本山?
ああ····

それが現在で言う所の、「曹洞宗」の大本山だ

っっ!!!
···桐生家って元々お寺なのかと思っていたけど····
いや···、まぁ確かに普通の家とは違って術師ばかりが産まれていたが、家は普通の屋敷だったらしい
····あれ、確か夜叉丸って「文永」の時代に産まれたんだったよね?
····よく覚えてんな、そんなどうでもいい事
そ、そりゃまぁ···夜叉丸の事は何一つ忘れたりしないから



て言うか、どうでも良くないし!

私にとっては大切なことだし!



············
····もしかしたらさ、年代的にその桐生家の生き残りの人が、輪廻転生した夜叉丸だったりして?
······うーん

それはどうかな?その辺は全然覚えてないからな···

でも、もしそうだとしたら夜叉丸もカイトも桐生家として転生しているんだよね····
っ!!
···ちょっと運命を感じるものがあるなぁ···
···········
まぁ、確かに―――――

これは運命だ

····え?
····俺が桐生家として輪廻転生していなければ、いろはの不老不死について此処まで調べることも出来なかった
っっ!!!
···今回は神に感謝せざるを得ないな
っ!!!
·····て言うか、現職は神に仕える立場でしょっ!
っ!
····ですね
ドキッ



····ック

夜叉丸もカイトもイケメンが過ぎる···

顔面の破壊力が凄まじくて眩しい!

まだ朝日が昇っていないのにキラキラして見えるのは危ない···!




····って、そうじゃなくて――――

話を脱線させてしまっていた事に今更気づいた····



···あ、えっと···

話を脱線させてしまってごめんね

それで····、私は何をすれば良いのかな?
·····そうだな、取り敢えず―――――――
もう少し睡眠を取ったほうが良いと思うぞ?
····えっ
という事だから、一旦戻ろうか
う、うん····



···本当に優しい――――

私のことを心配してくれているのね



····あ、因みに―――――
····ん?
此れからは二人で一つの布団に寝ることになりますが·····
問題ありませんよね?

ニコッ

·············
はっ?!えっ?!

なっ、何でそうなるんですか?!

·····だって

さっき、いろはは私の遺伝子を受け入れると言いましたから···

そう言う事でしょう?
·············



そういう事·····なの?



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登場人物紹介

名前 姫城 いろは(ひめぎいろは)

年齢 20歳

職業 大学生


都内ではあるが、県境で沿岸にある集落出身。その集落には毎年行われる豊年祭があるが今年は何故かその豊年祭にいろはが招待を受ける····

名前 姫城 花梨(ひめぎかりん)

年齢 20歳

職業 大学生


いろはの従姉妹

いろはのご近所に住んでいて、小さい頃から姉妹のように育ってきた。いろはにとって大切な存在。

名前 夜叉丸(やしゃまる)

年齢 不明

職業 不明


謎だらけの青年

名前 ホシ猫

年齢 不明

種類 妖怪


妖猫『仙狸(センリ)』人型バージョン

化け猫の類い。人の精気を喰らう必要があるため、死にたくても死ねない夜叉丸の側で精気を拝借している。

名前 黒鉄(くろがね) 

年齢 656歳

種類 妖怪


妖怪『猫又』の人型バージョン

巷では有名な超級百鬼。飼い主の「黒崎陵」とは600年前の記憶を共有しており、唯一無二の存在。当時の二人の事情は『百鬼夜行』に記されている。

名前 黒崎 陵(くろさきりょう)

年齢 60歳

職業 「黒猫マート」の店長


黒鉄の飼い主

24Hコンビニ「黒猫マート」の店長で、黒鉄の飼い主。迷い猫を保護し育てている。黒鉄とは600年前の記憶を共有しているため、黒鉄からは昔の名前「佐助」で呼ばれている。

名前 如月 歩夢(きさらぎあゆむ)

年齢 20歳

職業 大学生


いろはの元彼

いろはと同じ大学に通う元恋人。色々あったが結局は今でもいろはの事を引きずっている。

名前 佐伯 怜奈(さえきれな)

年齢 21歳

職業 大学生


いろはの元親友

昔はいろはと仲が良かったらしいが、いろはへの嫉妬心が強いため何かと嫌がらせをしてくる性悪女。

名前 新羅 咲哉(しんらさくや)

年齢 20歳

職業 大学生


如月 歩夢の友人

掴み所のない性格だが、何故か女の子からはモテる。たまに闇が垣間見える事があるため歩夢は少し警戒している。

名前 宮琵 曄子(きゅうびようこ)

年齢 ???

種類 妖怪


妖怪『九尾の狐』の人型バージョン

狐の姿になる事は殆んど無い。

大昔に人から命を救われている為、人を襲わず同族を食糧としている。大食間であり、その力は脅威と言われている。

名前 北条 莉桜(ほうじょうりお)

年齢 25歳

職業 図書館勤務(公務員)


温厚で優しい口調が相手に好印象を与えているが、実際は周りの事や人に興味がなく、相手がどう感じようと全く構わないタイプ。だがやっぱり優しいのでモテている。

名前 伊吹 逢馬(いぶきおうま)

年齢 24歳

職業 祓い屋&心理学者


両親が極度な霊感体質であり、自らも見事に受け継いだ為、祓い屋家業を営んでいる。大学では心理学を専攻していたのでたまに心理学者としての仕事もしつつ生計を立てている。未だに独身。

名前 十朱 真那(とあけまな)

年齢 24歳

職業 管理栄養士&イタコ


本業は管理栄養士だが、今では貴重な存在である「イタコ」の後継者。本人はイタコであることが嫌な為、実家を継ぐのを放棄して伊吹家に居候している。その代わりに逢馬の仕事を手伝わされて結局イタコをやる羽目になっている。

名前 比企 夜叉丸(ひがやしゃまる)

年齢 10歳

職業 人斬り一家


約700年前、まだ人だった頃の夜叉丸。

親に捨てられ死ぬ間際に比企家の頭首である藤治(とうじ)に拾われ、人斬りとして育て上げられる。

名前 比企 藤治(ひがとうじ)

年齢 32歳

職業 人斬り一家


約700年前、死にかけていた夜叉丸を拾って人斬りとして育て上げるオッサン。

比企家の頭首にして凄腕の剣客。

名前 比企 氷月(ひがひづき)

年齢 10歳

職業 比企家の家事全般


比企家頭首である藤治の娘。

母親は既に他界しており、比企家に住む男共の面倒や家事など全てを担っている。

名前 比企 白夜(ひがびゃくや)

年齢 25歳

職業 人斬り一家


人斬り一家のリーダー的存在。比企家に住んでおり、戦では100人斬りを達成している剣客。左目は損傷し隻眼となっている。

名前 坂本 瑠迦(さかもとるか)

年齢 24歳

職業 調理師


いろはのバイト先である、古民家カフェのマスター。最初はせっかちで強引なイメージだったが、実は優しくて空気の読める爽やかなイケメン。野菜作りが趣味で自家製野菜を店で提供している。

名前 廃炉(はいろ)

あだ名 タマネギ

年齢 不詳

職業 カルラ様の側近


鬼族の頂点であるカルラの側近。真面目で忠実な性格だが、人をおちょくった様な一面があり、いつもカルラに消されそうになっている。あだ名の由来はその性格がタマネギ部隊に似ているためだと言われている。

名前 廃炉(はいろ)

あだ名 タマネギ

etc


廃炉の人型バージョン。趣味が中々良いためイケメンになるが、その性格は変わらない。

名前 迦楼羅(かるら)

年齢 不詳

職業 鬼族の長


全ての鬼をまとめる鬼族と言う貴族の頂点。しかし自分の一族である鬼族にも殆んど興味がないため、鬼狩りに仲間を狩られても面倒くさい程度にしか思っていない。取り巻きにどやされて仕方なく鬼狩りを追い払っている。

名前 姫城 奈瑞菜(ひめぎなずな)

年齢 23歳

職業 料理人


200年程前の時代の中、カルラと出会う女料理人。見た目はとても可憐たが過去の経緯から極度の男性不信。しかし惚れっぽいため、いつも簡単に騙されてしまうようなちょと残念な女性。

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