第101話「大切な存在」
文字数 2,125文字
《蕎麦屋の裏の丘》
···お墓の前に何かいるな
ホシ猫は、大きな桜の木の下にひっそりと建っているお墓へ近づいてみることにした。
黒い何かが気になって仕方がなかったのだ。
············
お墓の近くまで行くと、お墓の前でユラユラと揺れ動いていた黒い何かはハッキリとした形となって佇んでいた。
それは――――··
っ！！！！
く、黒猫····？
···········
···あのぅ、君は···
普通の猫ではないよね？
············
···あっ、もしかして人間の言葉じゃ分からなかったかなっ
··········
ん〜····、あれ··
君は尻尾が二本あるようだね
と、言うことは····
ﾖｲｼｮｯ
ホシ猫は何処に隠し持っていたのか、大きな巻物を取り出し、草原の上に広げると調べ物を始めた。
その様子を黒猫はジ―――っと見つめている。
あ、この巻物かい？
これはね、ホシ猫の大切な家族のジジイがホシ猫にくれた巻物なんだよ
···········
何かの役に立つだろうからって、ジジイが死んだあとに持たせてくれたんだ
一体こんな大きな物を何処にしまっていたんだ？と思ってるのかい？
·········
ホシ猫も君と同じで普通の猫じゃないんだ。これくらいポケットにしまうことなど容易いのさ
巻物を調べながら黒猫に話しかけ続けるホシ猫を、黒猫はジ――――――っと見つめたままだ。
その時····
···これはどう言う事なのだ··？
っっ！！！？
突然人の言葉を発した黒猫に驚いたホシ猫は顔を上げた瞬間、勢い余って首を捻ってしまった。
ｺﾞﾌｯ
···········
ｲﾀﾀﾀ··、いや、ごめん。
急に喋るから驚いただけだよ
おかしい、どうなっている··
··········
えっと、君はどうして此処にいるんだい？
····昨日、わしは此処で死んだはずなのだ··
···死んだ？
先日、わしの唯一無二の家族である佐助が··辻斬りに合い、死んだ··
っ？！
わしには佐助しかおらぬのだ···。独りでなど生きては行けなかった
それで君は···、家族で飼い主の佐助の元へ逝くことを選んだのかい？
···わしは、自らを責めた··。佐助が死んだのはわしが弱くて守ることが出来なかったからだ
結果的には死を選ぶことにはなったが、後悔の念が収まる事もなかった
ふーむ、なるほど···
だからか···
·····？
ジジイの巻物によるとね、君は猫又に生まれ変わったようだよ？
猫又···？
ほら、尻尾が二本あるだろう？
これは猫又以外にはあり得ないんだ
·········
黒猫はまだ自分の状況を理解しきれていないようだった
えっとね··、ホシ猫も妖猫で「仙狸」っていうアヤカシなんだよ
···センリ？
そして君は死んだ後、妖猫「猫又」って言うアヤカシに生まれ変わったってことさ
···わしがアヤカシに··？
そうだよ。この巻物によるとね、人は必ず輪廻転生するそうなんだ
·········
て言うことは、ホシ猫のジジイも、君の佐助もいつか必ず輪廻転生する
ホシ猫達がずっと生きていれば、いつか必ず輪廻転生したジジイと佐助に会うことが出来るんだ
っ！！！！
それがいつか？何てのは分からないけれど、君が猫又である以上、次からは佐助を守ることが可能になるからね
·········
··くっ·····うぅ···
···理解出来たみたいだね··。
ホシ猫もね、ジジイが死んで遠くへ行ってしまう時は泣いたんだよ
·······っく···
な··泣いてなど···おらぬ··
··おや、そうかい？
と、その時····
おい、ホシ猫！
っっ！！！
夜叉丸っ
っ？！
こんなとこで何してんだよ？
探したじゃねえか
···君がお酒と女のコ達をハベラシてるのが悪いと思うんだ
そんなんとっくに飽きて鬼狩り始めてんだよ！
知らんがな
·········
···ん？何だこいつは――
あ、彼は――――えっと〜··
···わしは、黒鉄(くろがね)だ
っ！！！
ホシ猫は、ホシ猫だよ！
ほら、さっさと行くぞ
先に行っててくれ。
直ぐに追いつくから
·····ったく仕方ねえな
そう言って夜叉丸は丘を下っていった
···仕方ねぇのは夜叉丸の方だと思うんだ。
····あれが、ホシ猫の今の飼い主なのか？
うーん、飼い主とは違うんだけどね
一応、命の恩人かな
そうか··。ならば大切な存在ではあるのだな？
いや、そうでもない
··········っ！
だけど、これから先もずっと夜叉丸と一緒にいればきっと家族も同然になると思うんだ
夜叉丸は強いけど家族ならホシ猫が守り抜くつもりだよ
···そうだな
···わしも、もう佐助を無駄死になどさせぬ。佐助の生まれ変わりを探して守ろうと思う
うん。せっかく最強の猫又になれたんだから有効活用しないとね
···有難うホシ猫
お前に会えなければ露頭に迷うところだったな
お互い、家族は大切にしていこうね
···ああ
こうして、ホシ猫と黒鉄の家族に対する異常とも取れる程の愛情はこの時に深まって行くのだった。
因みに····、この後もホシ猫と夜叉丸はずっと行動を共にするが、ホシ猫の夜叉丸に対する家族愛は一切生まれないのであった····
夜叉丸は、生きた年数分ゲスさが上乗せして行くんだから仕方がないよね
うるせぇな！
「ホシ猫の過去編」終
