第96話「四年後」
文字数 1,252文字
ー四年後ー
《町外れの家》
あれから四年の月日が経っていた。
夜叉丸が再びこの町へ来ていたのには理由があった。
とある村で鬼狩りをするために夜の徘徊をしていた時のことである。
ﾋｿﾋｿﾋｿ―――
なんと！本当かそれは？！
ﾋﾋﾋ――、本当だとも
村の家屋の影で百鬼と呼ばれる人外がヒソヒソと話をしていた。
···あぁ？何だ？
その時なぜか夜叉丸は、百鬼の話す内容が気になって仕方がなかった
ﾋﾋﾋ――、絶滅したはずの妖猫、仙狸(せんり)の生き残りがおったそうな――
(仙狸だと···？)
あの一族はあらゆる生命体から精気を吸収しながら生きとる事で忌み嫌われておったな
そうじゃ。
精気を吸われたモノは何者であってもジワジワと干からびて死に至る
恐ろしや恐ろしや
まるで疫病のような一族じゃのう
それ故に一族全て絶滅させられたと聞いておったのじゃ
と、なると――
絶滅寸前に赤子が何処かへ匿われた事になるのう
ﾋﾋﾋ―――
中々やるのぅ仙狸ものぅ―――··
(仙狸···、まさか····、あいつじゃねえよな？！)
(もしあいつがそうなら、犠牲になるのは······っ)
嫌な予感がした夜叉丸は、こんな予感は宛が外れれば良いと願いながらホシ猫とジジイが住む場所へと急いだ
《町外れの家》
····ホシ猫！
夜叉丸は、町外れの家に近付いた時にその違和感を感じていた。
まるで人気がない···
あんなにキレイにしていた畑は荒れ果て、薪割りの斧は切り株に突き刺さったまま暫く使われていないようだった。
大根や魚を干していたであろう場所には縄だけが寂しく風に揺れている
·········
夜叉丸は家の裏側に回ってみた。
家の裏には何かが土に埋められたような、墓のようなものがひっそりと佇んでいる
ホシ猫····っ
夜叉丸は急いで家の扉を開けた。
その扉は既に建付けが悪く夜叉丸が勢いよく開けたせいで外れてしまった。
家の中も当然蜘蛛の巣だらけの廃墟のようになっている。
見覚えのある囲炉裏も板場の上もホコリと土まみれだった。
そして、そのホコリだらけの板場の上にはボロボロの状態のホシ猫が横たわっていた···
ホシ猫っっっ！！！！
·············
おい！！まだ生きてんだろ？！
しっかりしろよ！！
············
·····う、うぅ·····
いま川から水を汲んできてやるから！
少し我慢しとけ！！
···や、夜叉丸····？
ああ！！俺だ！！
それ以上喋るなよ！？
····や、しゃまる···
いいんだ···、放って置いてくれ···
はあっ？！
ほっとけるかっつーの！！
··ホシ猫が悪いんだ
っ！！！
ホシ猫は···、自分が何者かも知らずに···ジジイを死に追いやった··
·········
····ジジイ··
···ジジイは····、ホシ猫の正体を知っていたんだ··· そ、それでも···ホシ猫を家族だと····
ホシ猫、もういい
···知らない事は···罪なんだね···
·····っ！！！
もう···黙れ····っ
黙ってろよ···っ！
·············
