第201話「桐生蒼羽の過去④」
文字数 3,049文字
《桐生家―茶の間》
羅刹にとって、桐生蒼羽との契約交渉は地獄から這い上がる為の唯一の手段だった―――――
····とにかく地獄から抜け出したい羅刹は、この契約交渉が破綻されないようにしなければならない
···········
···人と百鬼の契約って、地獄からも這い上がれる程の誓約力があるってこと？
··そうだ
この契約は絶対だ
だがこの事が閻魔に知れたら羅刹は拷問の上、消滅されるだろう
っ！！
地獄には地獄のルールと言う名の規律がある
一度地獄へ堕ちた者が地上へ上がる事は二度と無い――――
····だからこそ、獄卒が存在するのだからな
····なるほど、だから閻魔様が激怒なさったのですね···
ええ···、まさか獄卒が脱獄するとは考えもしなかったのでしょう
気が遠くなるほど長い期間の刑罰、そんな苦しみからようやく開放されたと言うのにまたやらかすとは思わないわよね――――
そう···
だからこそ羅刹は焦っていた
しかし、確実に桐生蒼羽との契約を完了させるために桐生蒼羽にとって好条件を掲示したんだ
····好条件？
あんなものが――――？
·····結果的には最悪な結果になってはいるが、それは羅刹が契約内容を無視し制約を守らなかったが故だ
契約違反にペナルティは存在しないのですか····？
····そうですね、契約内容を完全に無視すればペナルティはあるでしょう――――――
ですが、羅刹は肝心な部分だけは約束を守っているのです
····もしかして
神楽さんの寿命？
············
ああ、その通りだ
·····元々、彼女の寿命は余命1年程度だった――――
だが実際は、遊馬さんが17歳になるまで生き長らえていた····、病院のベッドの上だったがな
·············
····それで約束を守ったと言えるのだろうか？
舞香さんの命を奪い、遊馬さんの半生をめちゃくちゃにし、結局は桐生蒼羽さんすらも羅刹のせいで亡くなっていると言うのに―――――
それは等価交換とは到底呼べるものでは無いことに···心底腹が立って仕方がなかった
····羅刹は表向き、桐生蒼羽にとって都合のいい話をふっかけた
そ、それはどのような――――
羅刹が最も望んでいたものは地獄から這い上がる事です···
その為には何としても契約をさせる必要がある――――――
····まさか、羅刹の等価交換は地獄から這い上がる事····？
····ああ、ただそれだけだ
·····なんですかそれ
桐生蒼羽からすれば、これ程に美味しい話は無かったでしょう···何も犠牲にならないのだから
····そうでしょうね、契約さえしてしまえば羅刹は地獄から這い上がる事が出来、桐生蒼羽は奥様の命を救える
····だが相手はあの羅刹です
地獄から這い上がってしまえばこちらのモノ、後は人を苦しめて殺すと言う娯楽を楽しみつつ生きるだけですから
····本当に最低な奴だわ
そうして、騙されていることに気付く事すら出来なかった桐生蒼羽は、羅刹との契約を完了させてしまった
····まさかその後、羅刹が桐生蒼羽の子供達に「生贄の烙印」の呪いをかけるとも知らずに―――――
············
····でも、桐生蒼羽はすでに子供達への愛情なんて無かったのでしょう？だったら、その「生贄の烙印」を子供達が受けていたって―――――
··············
····彼は本来優しい性格の持ち主だ。周りの環境や妻への執着心によって闇落ちしてはいたけどな
····昔
その話を父から聞かされた時、桐生蒼羽は···派閥のあった櫻井家に頼った可能性があると言っていました
·····そうですね
彼はとても後悔していました
人と百鬼の契約交渉など本来ならば自分の能力よりも遥かに高いモノとは行ってはならないのだから
············
大体、そんなにうまい話がある筈もなく。獄卒だと判明した時点で交渉はしてはならなかった
····まぁ、こればかりは桐生蒼羽の判断ミスによるものです
····全ては妻の命を救いたかった、と言う事ですね
ええ···
色々な運命の歯車が噛み合ってしまったのでしょう
···············
じゃあ···、舞香さんが殺されてしまうなんて予想もしていなかったのね
·····桐生蒼羽は羅刹との交渉後、突然舞香さんが亡くなったと連絡を受けたんだ―――――
その日は兄である遊馬さんと共に伊吹神楽の母である祖母の実家へ、叔父の悠人(ハルト)さんと遊びに行っていた
とても良く晴れた日だった。入道雲が鮮明に見えていて、青空がどこまでも続いていた夏休みのとある日――――
··············
祖母の実家の裏山にある美しい小川、そこで子供達を遊ばせようとハルトさんが連れて来ていた
その日の川はとても穏やかで、キラキラと輝く水面の下では小魚が気持ち良さそうに泳いでいる――――
舞香さんは大人しい性格で、兄の遊馬さんとハルトさんの言う事をちゃんと聞いてから行動をする子だった
穏やかでも川は危ないから一人で行動してはいけないと言われていた舞香さんは、近くの岩に座って美しい川を眺めていた――――
なんていい子なの····
···その時は、遊馬さんが釣りをしたいと言い出し納屋に行こうとしていた為、ハルトさんが場所を教えるために一緒に付いて行ってしまっていた
っ！！
そして、急いで舞香さんの元へ戻ろうと走っていた遊馬さんが目の当たりにしたもの――――――
····川岸の砂利の上で、背を向けて立往生している舞香さんの姿だった
どうしたのかと遊馬さんが訪ねようとしたその時、こちらを振り向いた舞香さんの顔は恐怖に歪み、真っ青になっている――――
····その異様な光景に、遊馬さんはふと舞香さんの足元を見たんだ
·············
舞香さんの両足首は、青白い人の手に食込まんばかりに握られていた
っ！！！
そしてその青白い人の手は、川の中から延び出ているようだった
遊馬さんは瞬間的に、このまま川に引き摺り込まれてしまう気がして必死で舞香さんの手を取ろうと走った
··········
だが、それを悟ったかのように白い手は舞香さんの足を急に引っ張り、そのまま川へと舞香さんを引き摺り込んだんだ―――――
追い付く事が出来ない遊馬さんは妹を助けようとそのまま川へ飛び込む勢いだったが····
後から追い付いたハルトさんに止められてしまう――――
····ハルトさんとて苦渋の決断だった。このままでは遊馬さんすらも失うであろう事を直感していたのだから
·········
遊馬さんは、舞香さんが兄に助けを求めながら溺れて行く様をただ見ている事しか出来なかった···
·····何と言う事なの――――
それ以降、その日の出来事が遊馬さんのトラウマとなるのは当然のことだった――――
それと同時にハルトさんにとっても同じだ····
――――いや、
むしろハルトさんには見えていた
な、何をですか？
····舞香さんが川へ引き摺られた時、川の中から無数の青白く伸びた人の手が、子供達二人を取り囲んでいた光景を―――――
っ！！！
······「生贄の烙印」
なるほど···、全ての百鬼に命を狙われるって事か―――――
ああ、まったく――――
とんでもない超級百鬼を人の世に送り出したものだよ
クソ野郎すぎて反吐が出ますね！！
そ、それで····
桐生蒼羽は舞香さんが亡くなった事を聞かされてどう思ったのかな··
············
続く
